سيبقى المبلغ البرتغالي الذي كشف المخالفات المالية المزعومة لمانشستر سيتي ضمن برنامج حماية الشهود في البلاد، بعد أن تراجعت السلطات عن قرار إنهاء البرنامج. وكان من المقرر أن يخرج روي بينتو (37 عاما) من نظام الحماية يوم السبت، وهي خطوة قال إنها ستضعه في "وضع يهدد حياته". ويأتي هذا التغيير بعد فشل لجنة البرامج الأمنية الخاصة في إخطاره بشكل صحيح بأسباب الإزالة أو منحه فرصة للطعن في القرار.
لفت بينتو انتباه الجمهور لأول مرة في عام 2018 عندما قدم مجموعة من الوثائق السرية لمجلة DerSpiegel الألمانية. وتم استخدام الملفات، التي تضمنت رسائل بريد إلكتروني وسجلات مالية، لبدء تحقيق في الدوري الإنجليزي الممتاز في الشؤون المالية لمانشستر سيتي والانتهاكات المزعومة لقواعد اللعب المالي النظيف في الدوري. في عام 2022، أُدين السيتي بجميع التهم المتعلقة بانتهاك لوائح الدوري الإنجليزي الممتاز التي تغطي المواسم 2009-2010 إلى 2017-2018، وهو الحكم الذي استأنفه النادي.
وبعد الموافقة على التعاون مع السلطات البرتغالية، انضم بينتو إلى برنامج حماية الشهود في البلاد في عام 2020. ومنذ ذلك الحين، قدم معلومات تم جمعها من خلال عملية Football Leaks، وهو موقع إلكتروني ينشر وثائق رياضية مسربة. وفي عام 2024، أعلنت وزارة العدل إلغاء قرار رفعه من الحماية لأن الهيئة لم توضح بشكل كاف أسباب الإنهاء أو سمحت له بالطعن في الحكم. تم منح بينتو عشرة أيام لمراجعة تقييم المخاطر الذي خلص إلى أن تهديد سلامته كان منخفضًا.
واستخدم بينتو وسائل التواصل الاجتماعي ليشكر وزيرة العدل ريتا ألاركاو جوديس على التراجع، متهماً القرار الأولي للجنة بـ "إساءة استخدام السلطة بشكل واضح". لقد وصف نفسه بأنه مُبلغ عن المخالفات، لكن سجله القانوني مختلط. وفي عام 2020، أُدين بالوصول غير القانوني إلى البيانات ومحاولة الابتزاز، وحُكم عليه بالسجن لمدة أربع سنوات مع وقف التنفيذ. تمت تبرئته أيضًا في وقت سابق من هذا العام من 241 تهمة تتعلق بالدخول بشكل غير قانوني إلى حسابات البريد الإلكتروني التابعة للعديد من الهيئات الرياضية البرتغالية، بما في ذلك بنفيكا. وخلال محاكمته الأولى، ارتدى سترة مضادة للرصاص وخضع لإجراءات أمنية مشددة.
ويعني قرار إبقاء بينتو في برنامج الحماية أنه سيبقى تحت إشراف الدولة في المستقبل المنظور. ستواصل لجنة البرامج الأمنية الخاصة مراقبة وضعه، ويمكن لبينتو الآن إعادة تقييم تقييم المخاطر الذي حدد مستوى التهديد الخاص به على أنه منخفض. ويتبقى لنا أن نرى نتيجة جاذبية مانشستر سيتي والتداعيات الأوسع نطاقاً على إدارة كرة القدم، لكن تحرك الحكومة البرتغالية يسلط الضوء على التوازن الدقيق بين حماية المبلغين عن المخالفات وضمان الأمن القومي.