سلطت الأزمة الإدارية الأخيرة التي يواجهها مانشستر يونايتد الضوء مرة أخرى على كفاح النادي المستمر لترجمة الإنفاق الكبير إلى نجاح على أرض الملعب. بعد الهزيمة بنتيجة 3-0 أمام بورنموث، حصل مايكل كاريك على "وقف تنفيذ" من قبل مجلس الإدارة، مما أثار تكهنات بأن التغيير الإداري الرابع في أربع سنوات قد يكون حتميًا. ويواجه كاريك، المدرب الدائم الثامن للنادي منذ اعتزال السير أليكس فيرجسون، تدقيقًا شديدًا حيث استمرت البداية السيئة ليونايتد لهذا الموسم في تقويض الثقة في اتجاه الفريق.
هذا الجدل، الذي أبرزته ميزة "بين السطور" الأخيرة، يتساءل عما إذا كان أداء يونايتد الأخير هو علامة على تراجع النادي إلى مركز منتصف الجدول وليس تراجعًا مؤقتًا في مستواه. يُظهر التحليل الإحصائي من نموذج النقاط المتوقعة لشبكة سكاي سبورتس أن يونايتد يتفوق باستمرار على إجمالي نقاطه المتوقعة، حيث بلغ مجموع نقاطه 669 نقطة خلال العقد الماضي - وهو خامس أعلى مستوى في الدوري الإنجليزي الممتاز. ومع ذلك، فإن النموذج يضع يونايتد عند 613 نقطة متوقعة، مما يعني أنهم حصلوا على 56 نقطة أكثر من المتوقع. وفي حين يُعزى هذا الأداء المفرط إلى اللمسة النهائية الحاسمة، وحراسة المرمى الجيدة، وقليل من الحظ، فإنه يخفي أيضًا مشكلة أعمق: جودة فريق النادي لا تتناسب مع إنفاقه.
كانت فترة كاريك هي الأكثر نجاحًا من حيث النقاط المتوقعة، حيث بلغ متوسطها 1.85 نقطة في المباراة الواحدة مقابل 1.37 نقطة متوقعة. ومع ذلك، فقد انخفض هذا الموسم عن التوقعات بثلاث نقاط، وهو تناقض صارخ مع حصوله على المركز الثالث في العام الماضي برصيد 71 نقطة، وهو ما كان أعلى بعشر نقاط من المتوقع وهو 61 نقطة. كما فاق أداء مدربي يونايتد الآخرين - إريك تين هاج، ورالف رانجنيك، وخوسيه مورينيو، وأولي جونار سولسكاير - التوقعات، باستثناء روبن أموريم. على الرغم من هذه الإنجازات الزائدة، فإن متوسط المركز النهائي المتوقع ليونايتد بين موسمي 2021/22 و2025/26 يحوم حول المركز التاسع، وكان من المفترض أن يُترجم حصول النادي على المركز الثامن في موسم 2023/24 إلى المركز الرابع عشر المتوقع وفقًا للنموذج.
ويكمن جذر المشكلة، وفقا للنقاد والمحللين، في التوظيف. أنفق يونايتد 40 في المائة أكثر من أي ناد آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ عام 2016، ومع ذلك فإن صافي إنفاقه لم يتطابق أبدًا مع تصنيف نقاطه المتوقع. لقد تجاوزت ميزانية الانتقالات الخاصة بالنادي إنتاجه على أرض الملعب، مما أدى إلى إنتاج فريق بقيمة أقل بكثير من سعر الشراء. تظهر بيانات Transfermarkt أن توتنهام هوتسبر هو الوحيد الذي لديه فرق سلبي أعلى بين تكلفة الفريق وقيمته، مما يضع يونايتد بين الأندية القليلة التي فشلت في خلق قيمة من تعاقداتها.
المسؤولية عن هذه العيوب لا تقع على عاتق المديرين فقط. وأشار غاري نيفيل، الناقد في شبكة سكاي سبورتس، إلى أن "سبب وجود الناس في غرفة تبديل الملابس هو أن أحدهم أوصى بهم"، في إشارة إلى دور المدير الرياضي ورئيس التوظيف. يشغل كريستوفر فيفيل وجيسون ويلكوكس حاليًا هذه المناصب، لكن فترة ويلكوكس تميزت بسلسلة من التعاقدات الباهظة الثمن التي لم تبرر تكلفتها بعد، بما في ذلك مانويل أوجارتي، وماتيس دي ليخت، وليني يورو، وجوشوا زيركزي، وبنجامين سيسكو. كما أن عمليات الاستحواذ السابقة مثل راسموس هوجلوند وأنتوني وجادون سانشو ورافائيل فاران وروميلو لوكاكو لم ترقى إلى مستوى التوقعات، مما أدى إلى تآكل القيمة الإجمالية للفريق.
وإلى أن يتمكن مانشستر يونايتد من إصلاح استراتيجية التوظيف الخاصة به وبناء فريق يتناسب مع نفقاته المالية، سيستمر مديرو النادي في تحمل العبء الأكبر من التداعيات. ستكون الخطوة التالية للنادي هي معالجة المشكلات النظامية في اكتساب اللاعبين وتطويرهم، والتأكد من أن التعاقدات المستقبلية تساهم بشكل هادف في المكانة التنافسية للفريق.