بعد هزيمة مانشستر يونايتد بنتيجة 2-0 أمام أتلتيكو مدريد في دوري أبطال أوروبا، أثار المدافع ليساندرو مارتينيز عاصفة من الانتقادات من خلال التشكيك علناً في التسلسل الهرمي للنادي. وفي مقابلة بعد المباراة مع أمازون برايم، اتهم اللاعب الأرجنتيني البالغ من العمر 28 عاماً الجهاز الفني "في الطابق العلوي" بالنادي، وتحديداً المدير الفني جيسون ويلكوكس، بالفشل في تعزيز الفريق خلال فترة الانتقالات الصيفية. وقال مارتينيز، الذي سينتهي عقده في نهاية الموسم، إنه يتوقع المزيد من الاستثمارات بعد أن أنفق يونايتد 155 مليون جنيه إسترليني على أربع تعاقدات رئيسية بعد حصوله على المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز العام الماضي.
وجاءت هذه التعليقات في وقت كان فيه مستوى يونايتد مخيبا للآمال. وأدت الخسارة في مدريد إلى تمديد فترة عدم فوز النادي إلى خمس مباريات، مما زاد الضغط على المدرب مايكل كاريك. واعترف مارتينيز بأن أداء الفريق كان "سيئاً" في بداية الموسم، لكنه أصر على أن افتقار النادي إلى التعزيزات خلال الصيف كان عاملاً رئيسياً. وقال للإذاعة: "لقد قدمنا موسمًا رائعًا الموسم الماضي، ونتوقع المزيد من القمة، من الأعلى، لجلب المزيد من اللاعبين للمنافسة"، مشيرًا إلى أن العديد من المنافسين عززوا تشكيلاتهم.
وتحدث قائد يونايتد السابق واين روني ومدافع ليفربول وتشيلسي السابق جيمي كاراغر عن الحادث. وانتقد كاراغر تصريحات مارتينيز ووصفها بأنها "فظيعة" و"غير محترمة"، معتبراً أن انتقادات اللاعب للتسلسل الهرمي للنادي لم تفعل شيئاً لمساعدة الفريق ولن تؤدي إلا إلى تأجيج المشجعين. وقال كاراجر لشبكة سي بي إس سبورتس: "هذا لا يفيد أي شخص على الإطلاق"، مضيفًا أن المشجعين من المحتمل أن يتبنوا هذا السرد، لكنه لن يحسن وضع يونايتد.
ردد روني مشاعر كاراغر، مشيرًا إلى أن فورة مارتينيز كانت مفرطة وأن أداء اللاعب لم يبرر مثل هذا النقد العام. وقال روني: "إنه أمر ينطوي على عدم احترام لزملائه في الفريق"، مشيراً إلى أن اللاعب الذي لا يؤدي على مستوى عالٍ يجب ألا يشكك في جودة الفريق. وأضاف أنه في حين أن النادي قد يحتاج إلى مزيد من الاستثمار، فإن مثل هذه المناقشات يجب أن تظل داخلية بين اللاعبين والمديرين ومجلس الإدارة.
ولم يرد مجلس إدارة يونايتد رسميًا بعد على هذا الجدل، لكن الحادث أدى إلى تكثيف التدقيق في استراتيجية النادي الصيفية واستقرار طاقمه التدريبي. ومع استمرار حملة دوري أبطال أوروبا واحتدام السباق على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، ستحتاج قيادة النادي إلى معالجة معنويات الفريق واستراتيجية الاستثمار الأوسع لتجنب المزيد من الاضطرابات بين اللاعبين والمشجعين على حد سواء.