كانت خسارة أيرلندا الشمالية بنتيجة 4-0 أمام البرتغال في مباراة الذهاب من تصفيات كأس العالم بمثابة ليلة قاتمة بالنسبة لفريق المقاطعات الستة، لكنها كانت أيضًا بمثابة الظهور الأول الذي طال انتظاره للجناح كيس إلمور. اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا، والذي مثل إنجلترا حتى مستوى تحت 20 عامًا، تم استدعاؤه إلى الفريق من قبل المدير الفني مايكل مكاردل للمباراة الفاصلة برأسين وتم تقديمه في الشوط الأول. على الرغم من أن أصحاب الأرض لم يتمكنوا من قلب المباراة، إلا أن ظهور إلمور أعطى الزائرين دفعة من الطاقة ولمحة عن الخيارات الهجومية التي يأمل المدير الفني في إضافتها.
شاركت إلمور في معسكر تدريب NI في عام 2021 لكنها لم تتلق استدعاءً رسميًا منذ ذلك الحين، مما دفعها إلى الاعتقاد بأن القميص الأخضر لم يعد متاحًا. وقالت: "لم أكن أتوقع أن يتصل بي مايكل. لقد كان ذلك في الجزء الخلفي من ذهني، ولكن من المؤكد أن شيئًا اعتقدت أنه قد مر". "لقد لعبت في العديد من الفرق ذات التشكيلات والتكتيكات المختلفة، وعلى مر السنين، اكتسبت فهمًا حقيقيًا للعبة. لذا، آمل أن أتمكن من جلب القليل من هذه الخبرة إلى الفريق لأننا نمتلك فريقًا شابًا وأتمتع بحضور هجومي". وأضافت إلمور أن خبرتها في المسابقات الأوروبية، بما في ذلك دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي، ستساعدها على التكيف بسرعة مع كرة القدم الدولية.
وسيطرت البرتغال خلال المباراة على مجريات الشوط الأول، وحققت تقدما مريحا قبل نهاية الشوط الأول. تم إحضار إلمور بهدف ضخ أرجل جديدة وديناميكية جديدة في الثلث الأخير. وأوضحت: "أردت فقط الحضور وجلب الطاقة والعمل من أجل الفريق". وأضاف: "كان لدى البرتغال الكثير من الزخم في الشوط الأول، لذلك أردت نوعًا ما تحويل ذلك لصالحنا وأشعر أن الشوط الثاني كان أفضل كثيرًا". مساهمتها، على الرغم من عدم انعكاسها في النتيجة، لاحظتها مكاردل كخطوة إيجابية نحو بناء العمق في الفريق. وقال المدير الفني: "أعتقد أنه مع قدوم كيس، ومن الواضح أنها ظهرت لأول مرة أيضًا، أعتقد أن هذا يجلب طاقة لطيفة". "هناك شخص هنا يمكنه الإضافة إلى المجموعة ويمنحنا شيئًا للمضي قدمًا وفي الثلث الأخير، وهي سعيدة للغاية لأنها ذهبت إلى الملعب."
سلط المدرب الضوء على تنوع مهارات إلمور، حيث أشار إلى أن اللاعب يعمل عادةً كجناح أو لاعب خط وسط لفريق سبارتا براغ، لكنه قضى أيضًا بعض الوقت كمهاجم وحيد في إنفر بارك. قالت: "كانت هذه هي المرة الأولى التي ألعب فيها في مركز قلب الهجوم لفترة طويلة جدًا، منذ الجامعة". "أنا أحب أي مركز هجومي وفي أي مكان أهاجم فيه، أنا سعيد باللعب. في أي مكان يحتاجني فيه الفريق، يسعدني أن أكون هناك." ويُنظر إلى استعدادها للتأقلم على أنه أحد الأصول القيمة للفريق الذي سيسافر إلى بورتيماو لمباراة الإياب يوم الثلاثاء، حيث سيلعب بدون المهاجم كورا تشامبرز، الذي تم طرده في المباراة الأولى.
ومع انتهاء مباراة الذهاب، ستتطلع أيرلندا الشمالية إلى البناء على الصلابة الدفاعية التي ظهرت في الشوط الثاني والاعتماد على لاعبين مثل إلمور لتوفير الشرارة الإبداعية اللازمة لتحدي البرتغال. يضيف وصول الوافد الجديد بعدًا جديدًا لهجوم الفريق، وأعربت مكاردل عن ثقتها في أن خبرتها وطاقتها ستساعدان الفريق في مباراة الإياب الحاسمة من التصفيات.