تعاقد مانشستر يونايتد مع لاعب خط الوسط الكاميروني كارلوس باليبا البالغ من العمر 22 عامًا مقابل 70 مليون جنيه إسترليني، ليضمن عقدًا مدته خمس سنوات سينضم فيه إلى النادي في الأول من يناير. تعتبر عملية الانتقال، التي اكتملت في 25 أغسطس، أغلى صفقة استحواذ لباليبا يونايتد هذا الصيف، بعد رحيل كاسيميرو وبحث النادي المستمر عن لاعب خط وسط موثوق.
ويأتي وصول باليبا في وقت يعاني فيه يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يحتل المركز 12 بعد بداية خالية من الانتصارات ولم تسفر سوى عن خمس نقاط من خمس مباريات. وكان خط وسط النادي يمثل نقطة ضعف بشكل خاص، حيث فشلت محاولات مايكل كاريك للثنائي يوري تيليمانس وكوبي ماينو في منع الفريق من تلقي الأهداف بشكل متكرر. من المتوقع أن يوفر التوقيع الجديد حضوراً فعلياً وتغطية الأرض بشكل أكثر فعالية من الخيارات الحالية. كان يونايتد على علم بإصابة باليبا في الكاحل عندما اشتراه من برايتون، وقد يضطر لاعب خط الوسط إلى الانتظار حتى بعد فترة التوقف الدولي ليشارك لأول مرة.
ترك اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا انطباعًا قصيرًا في التدريبات، وتم اختياره على مقاعد البدلاء في المباراة التي انتهت بالتعادل 1-1 أمام فولهام في 20 سبتمبر/أيلول وفي مباراة مغلقة أمام لوزان سبورتس في 2 أكتوبر/تشرين الأول. في حين أن هذه المباريات قليلة جدًا بحيث لا يمكن الحكم على تأثيره بشكل كامل، إلا أن المطلعين على يونايتد يشيرون إلى سرعته ومعدل عمله كصفات واعدة. جلب وصول باليبا أيضًا ديناميكية جديدة إلى غرفة تبديل الملابس؛ لقد أقام بالفعل صداقات مع زملائه في الفريق مثل أماد ديالو وباتريك دورجو، مما سهل اندماجه في الفريق.
تم اعتبار رسوم نقل باليبا البالغة 70 مليون جنيه إسترليني بمثابة صفقة بعد أن عرض يونايتد أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني للاعب خط الوسط في أغسطس. أصبحت هذه الخطوة ممكنة بعد أن أضاع النادي أهدافًا أخرى مثل إليوت أندرسون وماتيوس فرنانديز. وعلى الرغم من السعر المرتفع، يأمل يونايتد أن يبرر أداء باليبا الاستثمار، خاصة بالنظر إلى قدرته على أن يصبح لاعبًا رئيسيًا في خط الوسط. حددته فرق البيانات والتعاقدات بالنادي باعتباره اللاعب المناسب منذ 12 شهرًا، وتم الانتهاء من التوقيع بعد الهزيمة الصادمة في يوم الافتتاح أمام هال.
مع اقتراب سلسلة من المباريات الصعبة - بما في ذلك رحلة إلى توتنهام، ومباراة في دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد، ومباراة ضد كومو، وزيارة ليدز - سيكون يونايتد حريصًا على رؤية باليبا يساهم في الملعب. على الرغم من أن سجله التهديفي متواضع، إلا أن إصراره وأخلاقيات العمل التي غرسها والده، تم تسليط الضوء عليها كمفتاح لتطوره. وتحدث باليبا عن دوافعه الشخصية، بما في ذلك وعده ببناء منزل لوالدته الراحلة في دوالا، وشغفه بالمانجا، وخاصة مسلسل “قبضة نجم الشمال”.
الخطوة التالية لباليبا ستكون إثبات نفسه في المباريات المقبلة والمساعدة في رفع حظوظ يونايتد. إذا تمكن من جلب الطاقة والصلابة الدفاعية التي يحتاجها يونايتد، فيمكن أن يصبح اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا شخصية محورية في سعي النادي للخروج من المستويات الدنيا في الدوري الإنجليزي الممتاز.