كانت المواجهة الأخيرة بين مانشستر سيتي وباريس سان جيرمان في دوري أبطال أوروبا على ملعب الاتحاد بمثابة تذكير صارخ بالنزاعات المالية الطويلة الأمد التي ألقت بظلالها على كلا الناديين. وسلطت المباراة التي جرت يوم الأربعاء الضوء على المدى الذي كان يمكن أن يسقط فيه الفريقان لو لم يصدر حكم الإدانة من الدوري الإنجليزي الممتاز في وقت سابق.
يشترك كلا الناديين في تاريخ خرق لوائح اللعب المالي النظيف الخاصة بالاتحاد الأوروبي لكرة القدم. في عام 2014، كشفت التحقيقات أن باريس سان جيرمان عانى من عجز قدره 218 مليون يورو وسيتي عجز قدره 188 مليون يورو بين عامي 2011 و2013، وهو ما يتجاوز بكثير حد الخسارة البالغ 45 مليون يورو للأندية في المنافسة الأوروبية. وبدلاً من مواجهة عقوبات صارمة، وقعت الأندية اتفاقيات تسوية حددت العقوبات بمبلغ 20 مليون يورو لكل منها وفرضت قيودًا أكثر صرامة على الإنفاق في المواسم اللاحقة. وكان من المقرر دفع 40 مليون يورو أخرى في حالة انتهاك أي من الناديين للشروط. أعلن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم في أبريل 2017 أن كلا الناديين "التزما بالكامل بجميع المتطلبات"، لكن ظلت الأسئلة قائمة حول التزام السيتي بحدود الإنفاق.
وتصاعد الجدل في عام 2020 عندما أوقفت غرفة التحقيق التابعة للاتحاد الأوروبي لكرة القدم مشاركة السيتي في دوري أبطال أوروبا لمدة عامين بسبب مزاعم بالمبالغة في تقدير إيرادات الرعاية بين عامي 2012 و2016. وألغى الاستئناف المقدم إلى محكمة التحكيم الرياضية القرار، وحكم بأن معظم الانتهاكات كانت غير مثبتة أو سقطت بالتقادم. وفي الآونة الأخيرة، وجدت لجنة مستقلة شكلتها رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز أن سيتي "انتهك بشكل كبير" حدود الإنفاق التي فرضها الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بين موسمي 2009-2010 و2017-2018، وقدم "حسابات مغلوطة وأخفى الحالة الحقيقية لأمواله". واستأنف سيتي نتائج اللجنة.
وواجه باريس سان جيرمان، بقيادة الرئيس القطري ناصر الخليفي، غرامة قدرها 10 ملايين يورو في عام 2022 لعدم امتثاله للقواعد المالية منذ عام 2018، مع تعليق مبلغ إضافي قدره 50 مليون يورو. وينبع إحباط الخليفي من توقيت الدوري الإنجليزي الممتاز للحكم جزئياً من حقيقة أن إصدار تقرير اللجنة تزامن مع انعقاد الجمعية العمومية لأندية كرة القدم الأوروبية في كوبنهاغن، حيث ألقى الخليفي خطاباً رئيسياً. في ذلك الخطاب، أوجز خططًا لعولمة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وانتقد رئيس الفيفا جياني إنفانتينو بشأن قضايا الحوكمة - وهو نهج يتناقض بشكل حاد مع موقفه السابق قبل عقد من الزمن.
وزعمت التحقيقات التي أجرتها مجلة دير شبيجل الألمانية في عام 2018 أن إنفانتينو، الذي كان آنذاك الأمين العام للاتحاد الأوروبي لكرة القدم، سهّل محادثات سرية مع باريس سان جيرمان ومانشستر سيتي لتأمين تسويات متساهلة في عام 2014، حتى أنه قدم مواد سرية. وألمحت رسالة بالبريد الإلكتروني من إنفانتينو إلى خلدون المبارك، رئيس مجلس إدارة السيتي، بتاريخ 2 مايو 2014، إلى صياغة التسوية المقترحة. واستقال رئيس غرفة التحقيق في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، بريان كوين، وسط مخاوف من أن الاتفاقات كانت متساهلة للغاية. وشدد بيان الاتحاد الأوروبي لكرة القدم في ذلك الوقت على أن التسويات تكون مفضلة عندما تبالغ الأندية في الإنفاق وتسجل أرصدتها فقط من خلال ضخ خارجي، مع التركيز على الحد من الإيرادات غير المتعلقة بكرة القدم.
واليوم، يقدم باريس سان جيرمان نفسه على أنه ملتزم باللوائح الرياضية، في حين يواصل سيتي تحدي النظام، حيث يعبر العديد من المشجعين علناً عن معارضتهم من خلال إطلاق صيحات الاستهجان على نشيد دوري أبطال أوروبا. لم تُظهر المباراة التي أقيمت على ملعب الاتحاد التنافس على أرض الملعب فحسب، بل سلطت الضوء أيضًا على المسارات المتباينة التي اتخذتها الأندية في التعامل مع عالم إدارة كرة القدم المعقد. ومع تقدم الموسم، سيراقب كلا الفريقين عن كثب كيفية استجابة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم والدوري الإنجليزي الممتاز لأحدث النتائج، وما إذا كانت الطعون المستمرة ستغير توازن القوى في كرة القدم الأوروبية.