اعتذر كيليان مبابي علنًا بعد أن أثارت تصريحاته بشأن الزعيم الصيني السابق ماو تسي تونج رد فعل عنيف أدى إلى إنهاء علامتين تجاريتين صينيتين كبيرتين رعايتهما مع مهاجم ريال مدريد. واعتبر تعليق الكابتن الفرنسي، الذي ظهر في مقطع فيديو تم تداوله عبر الإنترنت، "سيئ الحكم" ومهينًا للمشاعر الوطنية الصينية، مما دفع الرعاة واتحاد كرة القدم إلى اتخاذ إجراءات سريعة.
تكشفت الواقعة عندما ظهر مقطع فيديو يظهر مبابي وهو يضحك على صورة مضحكة وضعت وجهه على صورة ماو تسي تونج، الزعيم المؤسس لجمهورية الصين الشعبية الذي توفي عام 1976. وفي الصين، تعتبر النكات حول ماو غير محترمة للغاية وتظل من المحرمات الاجتماعية. وأثار الفيديو موجة من الانتقادات على موقع ويبو، حيث انتشر عنوان "Dongpeng Beverage تنهي التعاون مع Mbappé" حيث طالب المستخدمون بإزالة صورة اللاعب من عبوة المنتج.
وأصدرت شركة دونج بينج، وهي شركة مشروبات رياضية صينية، بيانًا يوم الثلاثاء أعلنت فيه الإنهاء الفوري لشراكتها مع مبابي، مشيرة إلى "سياسة عدم التسامح مطلقًا تجاه أي سلوك يسيء إلى المشاعر الوطنية". وبعد ذلك بوقت قصير، قطعت شركة منغنيو، أكبر منتج للألبان في الصين، علاقاتها مع المهاجم. وكرر بيان منغنيو موقف دونغبنغ، مؤكدا أن الشركة تعارض أي كلمات أو أفعال تجرح مشاعر الشعب الصيني. سبق أن عرضت كلتا العلامتين التجاريتين إعلانات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لمبابي وهو يشرب منتجاتهما خلال كأس العالم، وهي الحملة التي استفادت من الشعبية الهائلة التي يتمتع بها اللاعب بين المشجعين الصينيين.
ورد مبابي على التداعيات بالاعتذار. وقال في بيان: "تعليقي لم يكن حكيماً، وأدرك الآن أنه أذى الكثير من الناس في الصين وفي المجتمعات الصينية حول العالم. أعتذر للجميع لقد أزعجت كلماتي". وجاء الاعتذار بعد أن سبق للاعب أن تناول ميمًا مشابهًا في سبتمبر، مشيرًا إلى أنه بينما وجده البعض مضحكًا، وجده آخرون “أقل مضحكًا بعض الشيء” بسبب الضرر التاريخي المرتبط بالشخصيات التي تمت مقارنته بها.
كما أدانت رابطة الدوري الإسباني هذه التصريحات وأوضحت أنها صدرت بصفة شخصية ولا تعكس آراء الرابطة. ويأتي الحادث في أعقاب نمط من الجدل الذي يشمل نجوم الرياضة العالميين والموضوعات السياسية الحساسة في الصين. تشمل الأمثلة السابقة إشارة دوايت هوارد، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين، إلى تايوان كدولة، وتغريدة مدير عام هيوستن روكتس داريل موري الداعمة لاحتجاجات هونج كونج، وكلاهما أدى إلى انسحابات كبيرة من الرعاة وحظر البث.
ومع إنهاء عقود الرعاية وإصدار الاعتذار، تظل العلاقات التجارية المستقبلية لمبابي في الصين غير مؤكدة. وتؤكد التداعيات التوازن الدقيق الذي يجب على الرياضيين الدوليين الحفاظ عليه عند التعامل مع مواضيع حساسة ثقافيا في الأسواق حيث تتم مراقبة الحساسيات السياسية بإحكام.