يعود "جوليان ألفاريز" إلى دوري أبطال أوروبا مع أتلتيكو مدريد، في مواجهة منافس يتركه في مهمة غير مكتملة. يستعد الأرجنتيني، الذي أظهر صعودًا وهبوطًا في موسمه الحالي، لمبارزة تعد بإحياء أفضل مستوياته في أكثر مراحل كرة القدم الأوروبية تطلبًا.
أمضى اللاعب، الذي أصبح جزءًا أساسيًا من خط هجوم أتلتيكو، الأشهر القليلة الماضية في التعافي من الإصابة التي خلفت له ندوبًا جسدية ونفسية. وعلى الرغم من تسجيله مع المنتخب الأرجنتيني، إلا أن أداءه في النادي كان غير منتظم، ومن المتوقع أن تسمح له المباراة ضد مانشستر يونايتد بإظهار قدرته على تسجيل الأهداف واستعادة الثقة التي ميزته في فترة وجوده مع مانشستر سيتي. مع القميص الأحمر والأبيض، سجل جوليان 17 هدفًا وسبع تمريرات حاسمة في 26 مباراة بدوري أبطال أوروبا، وهي أرقام تتجاوز أدائه في المسابقات المحلية.
خلال فترة وجوده في السيتي، سجل المهاجم ثمانية أهداف وصنع هدفين في 17 مباراة تحت قيادة جوارديولا، بما في ذلك حملة لقب دوري أبطال أوروبا للنادي. وفي موسم 2024-25، انخفض إنتاجه إلى تمريرة حاسمة واحدة، رغم أنه تمكن من تسجيل سبعة أهداف في نسخته الأولى (2023-24) وعشرة في النسخة التالية. لا تزال إحصائيات دوري أبطال أوروبا تمثل نقطة قوته، حيث سجل عشرة أهداف الموسم الماضي مما سمح له بتجاوز الرقم القياسي لدييجو كوستا البالغ ثمانية أهداف في نسخة 2013-2014. علاوة على ذلك، فإن سرعته في الوصول إلى 25 هدفًا في المسابقة، والتي تحققت في 41 مباراة فقط، تجعله أسرع أرجنتيني يصل إلى هذا الحد، متجاوزًا ميسي وأغويرو.
يمثل مانشستر يونايتد تحديًا شخصيًا لجوليان. خلال فترة وجوده في السيتي، فاز المهاجم بجميع المباريات الثلاث في الدوري الإنجليزي الممتاز التي لعبها ضد "الشياطين الحمر"، لكنه لم يتمكن أبدًا من التسجيل ضدهم وتعرض لهزيمة 2-1 في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 2024، وهي آخر مباراة له مع السيتي. تغذي هذه التجارب حافز اللاعب الذي يسعى لإغلاق الحسابات المعلقة وإظهار جودته أمام منافس رآه في أفضل حالاته.
مع وجود دوري أبطال أوروبا على جدول الأعمال، يستعد أتلتيكو مدريد لمباراة ليس لها آثار رياضية فحسب، بل لها أيضًا آثار عاطفية على جوليان ألفاريز. ستكون المباراة التالية فرصة للمهاجم للتألق مرة أخرى على المسرح الذي يحبه كثيرًا وللنادي لمواصلة مشواره الأوروبي مع لاعب يظل، على الرغم من الصعوبات، عنصرًا أساسيًا في فريقه.