أعلن رئيس الوزراء أندي بيرنهام أنه سينشر التفاصيل الكاملة لاجتماعاته مع كبار المسؤولين في مانشستر سيتي بعد انتقادات بأن تعليقاته على حكم الإدانة الأخير للنادي كانت غامضة. ويأتي القرار وسط رد فعل عنيف من شخصيات معارضة ترى أن الدور السابق لرئيس الوزراء كعمدة لمدينة مانشستر الكبرى ربما أثر على موقفه بشأن انتهاكات القواعد المالية للنادي.
ووجدت اللجنة المستقلة التي حققت في سلوك مانشستر سيتي أن النادي انتهك اللوائح المالية للدوري الإنجليزي الممتاز على مدى تسع سنوات من 2009 إلى 2018. ومن خلال إنشاء عقود "زائفة" مع شركاء تجاريين، زُعم أن السيتي قام بتحويل أكثر من 830 مليون جنيه إسترليني إلى عملياته الكروية. ومنذ ذلك الحين، قدم النادي استئنافًا ضد الحكم، بينما لا تزال العقوبات معلقة. وعاد سيتي إلى أرض الملعب للمرة الأولى بعد الحكم، بفوزه على ليفربول 3-0 يوم الأحد.
قال بورنهام إنه سينشر جميع المعلومات حول تعاملاته مع النادي خلال فترة عمله كرئيس للبلدية، والتي بدأت في عام 2017. وأوضح أن الاجتماعات لم تكن حديثة، مشيرًا إلى أن الاجتماع الوحيد المهم كان في عام 2021. وقال لبودكاست Rest is Politics: "سأوضح بوضوح كل ما قمت به من خلال العمل معهم في منصبي السابق كعمدة لمانشستر الكبرى". "لم يكن أي منها حديثًا، في الواقع، فيما يتعلق بالاجتماعات التي عقدتها".
تمت إعادة صياغة تعليقات رئيس الوزراء السابقة لبي بي سي، والتي أعرب فيها عن "قلق حقيقي" بشأن البيع المحتمل للنادي بعد الحكم بالإدانة، لتجنب التقليل من خطورة النتائج. وبحسب ما ورد شعرت بعض أندية الدوري الإنجليزي الممتاز "بالدهشة" من موقفه وحذرت من أن التدخل السياسي قد يؤثر على عملية الاستئناف.
ودافع بورنهام عن تصريحاته من خلال التمييز بين القضايا المالية للنادي واستراتيجية الاستثمار الأوسع التي دافع عنها لاقتصاد مانشستر. وأضاف: «قضايا كرة القدم تختلف عن قضايا الاستثمار. "سيحاول الناس الخلط بين هذين الأمرين، لكن لا ينبغي عليهم ذلك، من وجهة نظري". وأكد مجددا أن النتائج التي توصلت إليها اللجنة المستقلة خطيرة وأن النادي يواصل إنكار ارتكاب أي مخالفات.
ومع استمرار النظر في الاستئناف والعقوبات التي لم يتم الإعلان عنها بعد، فإن الإصدار المرتقب لسجلات اجتماع رئيس الوزراء سيوفر قدرًا أكبر من الشفافية في العلاقة بين الحكومة ومانشستر سيتي. ولا تزال نتيجة الاستئناف، التي سيتم الاستماع إليها من قبل مجلس مستقل منفصل، غير مؤكدة، لكن النجاح الذي حققه النادي على أرض الملعب مؤخرًا يشير إلى حرصه على تجاوز الجدل.