عاد اسم أرسين فينجر إلى الظهور في عناوين الأخبار كمنافس مفاجئ محتمل لرئيس الفيفا جياني إنفانتينو، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كان مدير أرسنال السابق يمكنه تولي الدور الذي يشغله منذ عام 2019 كرئيس لتطوير كرة القدم العالمية في المنظمة. وبينما من المتوقع على نطاق واسع أن يحصل إنفانتينو على فترة رابعة وأخيرة دون معارضة في العام المقبل، فقد أعربت شخصيات بارزة في كرة القدم من أوروبا وأمريكا الشمالية وآسيا عن دعمها لفينغر للترشح، مستشهدة بسمعته العالمية وخبرته في تنمية الشباب.
خلفية هذه التكهنات هي الاضطرابات الأخيرة التي شهدها الفيفا. أثار إطلاق خطة FFE (FIFA Forward Enterprise)، التي تهدف إلى بيع حصص تجارية في كأس العالم لمستثمرين من القطاع الخاص، رد فعل عنيف أدى إلى دعوات لاستقالة إنفانتينو. ومن المقرر أن يجتمع مجلس الفيفا في زيوريخ يوم الخميس لمناقشة زيادة مقترحة بقيمة 2.6 مليار جنيه استرليني (3.4 مليار دولار) في تمويل التنمية، في حين يواجه أيضًا التدقيق في إصلاحات الحوكمة، والمنح المثير للجدل لجائزة الفيفا للسلام الافتتاحية للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، والقضايا التأديبية المحيطة بقضية فولارين بالوغون. وفي ظل هذا المناخ، ظل بحث المجلس عن شخصية موحدة يمكنها تحدي إنفانتينو غير مثمر إلى حد كبير، حيث أعلن مدافع توتنهام السابق رامون فيجا علنًا عن نيته الترشح.
وكان فينغر (76 عاما)، الذي غادر أرسنال في 2018 بعد 22 عاما من النجاح، عضوا بارزا في فريق إدارة الفيفا منذ 2019. وشوهد وهو يتناول الطعام مع إنفانتينو وأعضاء آخرين في المجلس في زيوريخ مساء الأربعاء وسيحضر اجتماع المجلس يوم الخميس. وعندما سُئل عن ترشيح محتمل، رفض الفيفا التعليق، ولم يشر فينجر نفسه علنًا إلى أي نية للترشح. يُعرف فينغر، المدير الفني السابق لأرسنال، بتركيزه طويل الأمد على تطوير اللاعبين، حيث أشرف على أكاديميات الشباب في 60 دولة ومختلف مسابقات الشباب في جميع أنحاء العالم. ويعمل أيضًا كمستشار فني لمجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (IFAB).
ويشير أنصار فينغر إلى الاحترام الواسع الذي يحظى به في جميع أنحاء عالم كرة القدم، وخاصة خارج أوروبا. قال مسؤول كبير من اتحاد وطني أوروبي: "إنه رجل كرة قدم لامع ويفهم حقًا تطوير كرة القدم لأنه كان يديرها. الناس لا ينظرون إليه على أنه مجرد أوروبي. إنه يحظى باحترام كبير في آسيا، على سبيل المثال، منذ أن كان يعمل في اليابان". إن دعوة فينغر إلى توسيع بطولة كأس العالم بحيث تضم 48 فريقاً، بهدف تعزيز التنمية في دول كرة القدم غير التقليدية، أكسبته الثناء في أفريقيا، حيث حصل إنفانتينو مؤخراً على الدعم من جميع الاتحادات الأعضاء البالغ عددها 54 بعد أن وعد بزيادة التمويل. زيارة فينغر إلى الرأس الأخضر لحضور مؤتمر الاتحاد الأفريقي لكرة القدم نهاية الأسبوع الماضي، حيث حث المندوبين على تصور فريق أفريقي يفوز بكأس العالم، أكدت بشكل أكبر على مؤهلاته التنموية.
وعلى الرغم من الحماس، لا يزال بعض المطلعين متشككين. وقد لاحظ أحد الشخصيات ذات العلاقات الجيدة في الفيفا أن فينغر "سوف يندهش إذا ثار ضد الرجل الذي عينه في المقام الأول"، مشيراً إلى أن أفكار فينغر "الموجودة" قد لا تترجم إلى الفطنة السياسية المطلوبة لقيادة السلطة في الفيفا. وأشار مسؤول أوروبي كبير آخر إلى أنه على الرغم من أن فينغر يتمتع بالمكانة والاحترام، فمن غير الواضح ما إذا كان على استعداد للانفصال عن إنفانتينو، وأنه قد يكون أكثر ملاءمة لفترة ولاية واحدة تركز على الإصلاحات بدلا من رئاسة طويلة الأمد.
وإذا قرر فينغر الترشح، فسيكون أمامه مهلة حتى 18 نوفمبر/تشرين الثاني لإعلان ترشحه وسيحتاج إلى ترشيحات من خمسة اتحادات وطنية على الأقل. لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان سيتولى هذا المنصب أم لا، لكن هذا الاحتمال ضخ رواية جديدة في ملحمة قيادة الفيفا، مما يشير إلى تحول محتمل في اتجاه المنظمة إذا اختار أسطورة النادي السابق تحدي الرئيس الحالي.