من المقرر أن تقام المواجهة الأكثر توقعًا في كأس أستراليا هذا السبت في آمي بارك، حيث سيواجه فريق ساوث ملبورن التاريخي في ملبورن فريق ملبورن فيكتوري الذي يلعب في الدوري الأسترالي في نهائي كأس أستراليا. ومن المتوقع أن تكون المباراة هي الأكثر مشاهدة في البطولة على الإطلاق، حيث من المتوقع أن يملأ الملعب ما يقدر بنحو 28 ألف مشجع. الصدام أكثر من مجرد لعبة. إنه لقاء بين ثقافتين مختلفتين للغاية في كرة القدم - "كرة القدم القديمة" لساوث ملبورن، وهو النادي الذي كان أحد أعمدة هذه الرياضة منذ الخمسينيات من القرن الماضي، ونادي ملبورن فيكتوري الأحدث والأكثر تجارية، والذي تأسس عام 2004 كجزء من توسع الدوري الأسترالي.
بدأت رحلة ساوث ملبورن إلى النهائي بفوز مثير في دور الـ32 على أديلايد يونايتد ثم فوز بركلات الترجيح على فريمانتل سيتي. هدف متأخر سجله أران كوكس شهد فوز النادي على بريستون لايونز في ربع النهائي، كما أدى الفوز في نصف النهائي على كوينزلاند لايونز إلى تحديد المواجهة مع فيكتوري. يمتلئ الفريق بمواهب من الدرجة الأولى، بما في ذلك لاعب خط وسط فيكتوري وويسترن يونايتد السابق سيباستيان باسكوالي، وباولو ريتري الذي يدربه أياكس، ومهاجم هايدلبيرج بول جواش، الذي سجل ثلاثية في نصف النهائي. على الرغم من الهزيمة في نصف النهائي في الدوري الفيكتوري NPL، فإن خبرة الفريق وجودته جعلته خصمًا هائلاً.
شهد طريق النصر إلى النهائي ركلات الترجيح ضد ويسترن سيدني واندرارز في دور الـ16، والتأهل إلى ربع النهائي بشكل نظيف أمام أبيا ليخاردت، والفوز في نصف النهائي على سيدني أف سي الذي ساعد في محو أثر الهزيمة النهائية الموسم الماضي. وتم إجراء تعديل على التشكيلة تحت قيادة المدرب الجديد جيوفاني سافاريزي، مع خسارة الإسباني خوان ماتا الفائز بكأس العالم وضم لاعب الوسط الموهوب دينيس جينرو والمهاجم جييرمو ماي. وقد أضافت التعزيزات الدفاعية فيليب زيريس وتوم لوكير، وكلاهما يتمتعان بخبرة أوروبية، عمقًا إلى الجانب.
تحمل المباراة سردًا للعلاقات الشخصية أيضًا. وأعرب كابتن النصر جيسون ديفيدسون، الذي لعب والده آلان لساوث ملبورن قبل مسيرته في أوروبا، عن سعادته بالتعادل التاريخي. سيواجه هاري سوير، مهاجم ساوث ملبورن السابق، وهو الآن مهاجم النصر، زميلًا سابقًا في الفريق على الجانب الآخر من الملعب. كابتن هيلاس ماركو يانكوفيتش، الذي كان والده لاعبًا سابقًا في ريال مدريد، مازحًا حول المزاح الودي مع سوير، مما سلط الضوء على الصداقة الحميمة التي تتجاوز المنافسة. وأشار يانكوفيتش أيضًا إلى أن العديد من زملائه يشاهدون ملعبًا كاملاً وحديثًا للمرة الأولى، مما يؤكد أهمية هذه المناسبة.
كانت بطولة كأس أستراليا منذ فترة طويلة بمثابة منصة لأندية الدوري المحلي لتحدي التسلسل الهرمي للدوري الأسترالي، لكنها نادراً ما اجتذبت الاهتمام الوطني. يمكن أن يشير هذا النهائي، بقاعدته الجماهيرية المنقسمة بالتساوي ووجود فريق من خارج الدوري الأسترالي في دائرة الضوء، إلى تحول أوسع في ثقافة كرة القدم الأسترالية. سيتم اختبار أنصار النصر في أحد ملاعب ملبورن لأول مرة، بينما سيستمتع مشجعو جنوب ملبورن بفرصة رؤية ناديهم يتنافس ضد أفضل فريق محترف في البلاد. لا تزال النتيجة غير مؤكدة، لكن الحدث نفسه يستعد لتسليط الضوء على الانتشار المتزايد لهذه الرياضة والروابط العميقة التي تربط المجتمعات بأنديتها.