إن الفكرة السائدة منذ فترة طويلة بأن "الستة الكبار" في الدوري الإنجليزي الممتاز - أرسنال، وتشيلسي، وليفربول، ومانشستر سيتي، ومانشستر يونايتد، وتوتنهام هوتسبير - سوف تحتل دائمًا المراكز الستة الأولى، أصبحت موضع تساؤل. في المواسم الأخيرة، كافحت القوى التقليدية للحفاظ على هيمنتها، في حين ارتقت أندية مثل أستون فيلا وبرينتفورد وبرايتون ونيوكاسل لتحدي المستويات العليا في جدول الترتيب.
تاريخيًا، تم تعريف "الستة الكبار" ليس فقط من خلال تواجدهم المنتظم في المراكز الأولى في الدوري ولكن أيضًا من خلال قواعدهم الجماهيرية الضخمة ونفوذهم المالي وحصد الجوائز. ظهرت المجموعة لأول مرة في موسم 2010–11 عندما أنهت الأندية الستة المراكز الستة الأولى، وهو النمط الذي تكرر في المواسم 2014–15، 2016–17، 2017–18 و2018–19. منذ ذلك الحين، أنهى فريق واحد فقط من بين الأندية الستة المراكز الستة الأولى في موسم واحد، حيث حصل كل من أستون فيلا ونيوكاسل يونايتد وبرايتون على المركز السادس مرة واحدة على الأقل. توتنهام، على وجه الخصوص، أنهى الدوري فوق منطقة الهبوط مباشرة في كل من الموسمين الأخيرين ويحتل حاليا المركز الثاني في القاع بعد فشله في الفوز بأي من مبارياته الست الأولى. ويتواجد مانشستر يونايتد وليفربول أيضًا خارج المراكز الستة الأولى، حيث يحتلان المركزين 13 و9 على التوالي.
ويرجع هذا التحول في التسلسل الهرمي للدوري جزئيا إلى قيام الأندية الأخرى بتضييق الفجوة المالية. أدى استحواذ صندوق الاستثمار العام السعودي على نيوكاسل بقيمة 305 ملايين جنيه إسترليني في عام 2021 إلى رفع النادي من المركز الحادي عشر إلى المركز الرابع في الموسم التالي ثم إلى المركز الخامس بعد عامين. لقد أثبت برايتون أيضًا أن التوظيف الذكي يمكن أن يحقق تكافؤ الفرص. وأوضح المدير الرياضي لفريق Seagulls، مايك كيف، أن نهج النادي القائم على البيانات في اكتشاف وشراء المواهب الشابة مكنهم من بيع اللاعبين مقابل رسوم قياسية - مثل انتقال مويسيس كايسيدو إلى تشيلسي مقابل 115 مليون جنيه إسترليني - مع الحفاظ على التكاليف منخفضة. وقد ساعد هذا النموذج برايتون على التنافس مع العمالقة التقليديين على قدم المساواة.
وكان عدم الاستقرار الإداري سبباً في إضعاف "الستة الكبار". منذ تقاعد السير أليكس فيرجسون في عام 2013، قام مانشستر يونايتد بتعيين أربعة مدربين دائمين، في حين شهد كل من تشيلسي وتوتنهام ستة وسبعة مدربين مختلفين في نفس الفترة. في المقابل، فإن صبر أرسنال مع ميكيل أرتيتا، الذي تولى المسؤولية في عام 2019، أتى بثماره عندما أنهى الجانرز جفاف اللقب الذي دام 22 عامًا الموسم الماضي. إن الافتقار إلى الاستمرارية في الأندية الكبرى جعل من الصعب عليهم الحفاظ على الاتساق الذي كان يميز النخبة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وفي حين أن الدوري الإنجليزي الممتاز لا يزال يكافئ "الستة الكبار" بأعلى الإيرادات وقواعد المشجعين العالمية، فقد اتسع المشهد التنافسي. شهد الموسم الحالي بالفعل احتلال برايتون وبرينتفورد وإيفرتون المراكز الستة الأولى، ولا يزال السباق على اللقب مفتوحًا. يبقى أن نرى ما إذا كان "الستة الكبار" التقليديون سيستعيدون هيمنتهم السابقة أم أن الدوري سيستمر في رؤية مجموعة أكثر تنوعًا من المتنافسين، لكن من الواضح أن عصر مجموعة النخبة الثابتة يخضع للتدقيق.