اختتم النجم السويسري ستان فافرينكا مسيرته الاحترافية في كرة المضرب، اليوم الثلاثاء، في بطولة سويسرا الداخلية في بازل، حيث واجه التشيكي ييري ليهيكا المصنف الثامن. وأمام جمهور صاخب على أرضه، خسر السويسري البالغ من العمر 41 عاماً بنتيجة 7-5 و7-6 (7-3) بعد مباراة صعبة أبرزت مرونة اللاعب المخضرم. كانت المباراة بمثابة الظهور الأخير للاعب الذي وصل إلى التصنيف الثالث عالميًا في عام 2014 وحصل على 16 لقبًا في اتحاد لاعبي التنس المحترفين، بما في ذلك ثلاثة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى.
جاءت انتصارات فافرينكا في المراحل الكبرى أعوام 2014 و2015 و2016، عندما فاز ببطولات أستراليا المفتوحة وفرنسا المفتوحة وأمريكا المفتوحة على التوالي. تطلبت كل هذه الانتصارات منه التغلب على المصنف الأول عالميًا في ذلك الوقت - رافائيل نادال في ملبورن ونوفاك ديوكوفيتش في باريس ونيويورك. أصبحت ضربته الخلفية بيد واحدة، المشهورة بأناقتها وقوتها، علامة مميزة في لعبته وتسليط الضوء على المشجعين في جميع أنحاء العالم.
كان السويسري قد أعلن بالفعل أن عام 2026 سيكون موسمه الأخير، لكن الوداع العاطفي في المنزل كان بمثابة نهاية مناسبة لمسيرة بدأت بشكل جدي في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وأعرب ليهيكا، الذي حصل بالفعل على مكان في دور الـ16، عن مزيج من الاحترام والتفكير الشخصي بعد المباراة. وقال: "لقد فاز بأكبر البطولات، لذا فإن وجودي هنا في هذه اللحظة هو أمر غريب بعض الشيء". لكن في الوقت نفسه، إنها متعة ولن أنسى هذه المباراة أبدًا». وسيواجه ليهيكا الآن دانييل ألتماير الألماني المتأهل من التصفيات في الجولة المقبلة.
لطالما كانت بطولة Swiss Indoors، إحدى بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين (ATP500)، عنصرًا أساسيًا في تقويم بازل الرياضي ومكانًا مناسبًا لتوديع فافرينكا. وشاهد المشجعون رباطة جأش اللاعب المخضرم تحت الضغط، حتى عندما عكست النتيجة الضيقة للمباراة شدة المنافسة. ورغم أن النتيجة النهائية كانت خسارة، إلا أن الأجواء كانت مليئة بالاحتفال والامتنان للاعب الذي لفت الانتباه الدولي إلى رياضة التنس السويسرية.
ومع تقدم البطولة الآن، فإن التحدي التالي الذي سيواجهه ليهيكا أمام ألتماير سيحدد من سيتأهل إلى الدور ربع النهائي. بالنسبة لفافرينكا، ستظل مباراة بازل فصلاً لا يُنسى في مسيرته التي ألهمت عددًا لا يحصى من اللاعبين والمشجعين على حدٍ سواء.