وفي فوز المنتخب الإسباني على الولايات المتحدة بنتيجة 0-2، تعرضت اللاعبة أثينا ديل كاستيلو لواحدة من أكثر حالات الطرد إثارة للجدل في البطولة، حيث تلقت بطاقة حمراء مباشرة بعد شد شعرها بعد ثلاث دقائق فقط من دخولها الملعب. وشهدت اللاعبة الدولية، التي حلت محل سلمى بارالويلو في الدقيقة 88، انتهاء مشاركتها القصيرة بشكل مفاجئ عندما قامت، في الدقيقة 90+1، بالتدخل مع اللاعب كوبر حيث قامت بإمساك شعرها. قرر الحكم ديانا بيريز بورخا، بعد مراجعة اللعب بتقنية VAR، إبراز البطاقة الحمراء دون استئناف.
ووقع الحادث في سياق توتر شديد، حيث تسعى إسبانيا إلى تعزيز مكانتها في دور المجموعات بكأس العالم للسيدات. وتحقق الفوز بفضل هدفي باتري جويجارو وإيفا نافارو كلاهما في الشوط الثاني والأداء الدفاعي لنانكلاريس الذي قام بعدة تدخلات حاسمة. وعلى الرغم من النتيجة الإيجابية، أصبح طرد أثينا هو النقطة الأكثر سلبية في اليوم، مما أثار سخط الجماهير والفريق نفسه.
وأوضح الحكم بيريز بورخا أن القرار جاء بناء على خطورة الاحتكاك، واصفا إياه بأنه عمل خطير قد يسبب إصابة. بدورها، أعربت المدربة سونيا بيرموديز عن استغرابها وإحباطها، مؤكدة أن الطرد لم يكن متوقعا وأن اللاعبة لم تبد أي نية لإثارة الواقعة. وأكد الحكم فرناندو جابارو، المسؤول عن الإشراف على المباراة، أن تقنية VAR أكدت الإجراء وأنه لا يوجد مجال للشك.
وتترك هذه النتيجة المنتخب الإسباني مع لاعب واحد أقل في المرحلة المقبلة من البطولة، الأمر الذي قد يؤثر على استراتيجيته الهجومية. سيتعين على أثينا ديل كاستيلو، الذي كان لاعباً أساسياً في خط هجوم ريال مدريد، التعافي من الإيقاف والعودة إلى خط اللعب في المباريات المقبلة. وفي الوقت نفسه، سيقوم الاتحاد الإسباني لكرة القدم والجهاز الفني بتقييم كيفية تعديل تشكيلتهم للحفاظ على القدرة التنافسية في مرحلة المجموعات.