سيواجه مانشستر يونايتد أتلتيكو مدريد في مباراة دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا والتي من المتوقع أن تكون اختبارًا متوترًا لكلا الجانبين. تأتي المباراة، التي من المقرر أن تقام على ملعب متروبوليتانو، في أعقاب فترة من عدم اليقين بالنسبة ليونايتد، الذي كافح من أجل تحقيق الاتساق في الدوري الإنجليزي الممتاز ويتطلع إلى استعادة مكانته في أكبر مسرح في أوروبا. في هذه الأثناء، يحقق أتلتيكو سلسلة انتصارات متتالية في أربع مباريات في الدوري الإسباني، ويتطلع إلى تحويل هزيمته الأخيرة في دوري أبطال أوروبا على ملعب آنفيلد إلى إعلان نوايا.
وتأثرت استعدادات النادي الإسباني بمأساة شخصية، إذ سيغيب القائد كوكي عن المباراة بعد وفاة والدته. وسيكرمه أتلتيكو بدقيقة صمت وشارات سوداء، وسيتم تنكيس علم النادي خارج الملعب. وسيكون شقيق كوكي، بورخا ريسوريسيون، الذي يدرب فريق تحت 19 عامًا، حاضرًا لدعم الفريق. أدت خسارة أحد اللاعبين الأساسيين إلى إجبار الفريق على تعديل تشكيلته، حيث دخل جوليان ألفاريز في التشكيلة الأساسية بعد غياب قصير. وسيتطلع ألفاريز، الذي أعرب عن رغبته في مغادرة النادي في الصيف، إلى إحداث تأثير على أرضه.
كما تم تعديل تشكيلة يونايتد. عاد ماركوس راشفورد إلى التشكيلة الأساسية بعد فترة قضاها على مقاعد البدلاء، وسيشهد خط الوسط دفعًا ليوري تيليمانس في الهجوم، ومن المتوقع أن يعمل برونو فرنانديز على الأجنحة. وكان أداء الفريق في الآونة الأخيرة باهتا، حيث تركت الهزائم أمام فولهام وتوتنهام طموحات النادي الأوروبية موضع شك. وحافظ مايكل كاريك، المدير الفني ليونايتد، على هدوئه في مواجهة الانتقادات، مشددًا على أن الفريق يجب أن يسيطر على المباراة سواء بالاستحواذ أو بدون الاستحواذ، وأنهم بحاجة للدفاع كوحدة متماسكة. واعترف كاريك أيضًا بالهوامش الدقيقة التي يمكن أن تحسم المباريات وأهمية التعلم من النكسات.
سلط سيميوني، مدرب أتلتيكو، الضوء على أهمية جوليان ألفاريز في تصريحاته قبل المباراة، مشيرًا إلى أنه ركز على اللاعب كشخص وليس مجرد لاعب كرة قدم. ويُنظر إلى عودة المهاجم الأرجنتيني إلى التشكيلة الأساسية على أنها عنصر أساسي في استراتيجية أتلتيكو، التي اعتمدت على خطة 4-4-2 المرنة التي أثبتت فعاليتها في المباريات الأخيرة.
ومن المتوقع أن تكون المباراة نقطة تحول بالنسبة ليونايتد، الذي يحتاج إلى نتيجة إيجابية للحفاظ على مشواره في دوري أبطال أوروبا. ومن ناحية أخرى، سيتطلع أتلتيكو إلى توسيع زخمه المحلي وإثبات قدرته على المنافسة على أعلى مستوى في كرة القدم الأوروبية. ومع رغبة كلا الفريقين في السيطرة على مجريات الأمور، من المقرر أن تكون المواجهة على ملعب متروبوليتانو معركة عالية المخاطر يمكن أن تشكل ما تبقى من البطولة لكلا الناديين.