يحتفل أوناي إيمري بالذكرى الرابعة لوصوله إلى أستون فيلا، النادي الذي ينافس اليوم في دوري أبطال أوروبا والذي، بعد فوزه على مانشستر سيتي 2-1، يستعد لمواجهة برشلونة في الكامب نو. قبل أربع سنوات، في 24 أكتوبر 2022، تم تعيين المدرب الباسكي مدرباً لنادي برمنغهام، على مهمة إعادة المجد الذي فقده «الأسود» منذ كأس أوروبا 1982. منذ ذلك الحين، حقق فيلا صعودًا سريعًا، حيث فاز بالدوري الأوروبي في مايو وحافظ على سجله خاليًا من الهزائم في المنافسة القارية.
واضطر أستون فيلا، الذي احتل المركز الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، إلى إعادة البناء بعد بيع خمسة من نجومه: روجرز، كونسا، تيليمانس، واتكينز وحارس المرمى إيمي مارتينيز، من بين آخرين. واضطر النادي، تحت إدارة المالكين المصريين ناصف ساويرس والمستثمر الأمريكي ويس إيدينز، إلى احترام "نسبة تكلفة الفريق"، وهي قاعدة تحدد الإنفاق على الرواتب والتحويلات بنسبة 85٪ من الدخل المرتبط بكرة القدم. وعلى الرغم من هذه القيود، عزز إيمري الفريق بتعاقدات مثل البرازيلي جواو جوميز، والسويسري يوهان مانزامبي، والمهاجم نيكولاس جاكسون، بالإضافة إلى التخطيط لاستعادة أليخاندرو جارناتشو، على سبيل الإعارة من تشيلسي.
لقد كانت طريقة إيمري، المبنية على التحليل التكتيكي والفيديو، مفتاح نجاحه. يقدر اللاعبون أسلوبه الشخصي، والذي يتضمن مقاطع قصيرة تستعرض تحركاتهم وقراراتهم على أرض الملعب. يتذكر كابتن الفريق جون ماكجين كيف اتصل به المدرب قبل مباراته الأولى لمناقشة مستقبله، وبدلاً من طرده، عرض عليه فرصة ثانية. يقول ماكجين: «أخبرني المدرب أنه سمع أنهم سيبيعونني، لكنه سيرى ذلك بحكمه الخاص»، مسلطًا الضوء على الثقة التي يضعها إيمري في لاعبيه.
واجه فيلا ضغوط المنافسة في أربع مسابقات في نفس الوقت. أدى الإقصاء في كأس الاتحاد الأوروبي أمام بورنموث (3-0) إلى إجبار إيمري على إراحة العديد من اللاعبين الأساسيين، وهو ما يعتبر ثمنًا يجب دفعه للحفاظ على لياقة الفريق. الآن، الأولويات هي الدوري الإنجليزي الممتاز والعودة إلى دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا. فاز الفريق في أول ثلاث مباريات أوروبية له هذا الموسم، ضد كل من بروج وفنربخشه وفايكنج، ويواجه برشلونة على أمل تكرار نجاحه القاري.
مع انطلاق الموسم، يواصل أستون فيلا إثبات أن رؤية إيمري يمكنها التغلب على القيود والمتطلبات المالية للدوري الإنجليزي الممتاز. لقد أحدث المدرب الباسكي تغييراً جذرياً في ديناميكيات النادي وولد شعوراً بالامتنان بين المشجعين، الذين قاموا بتأليف أغنية تكريماً له. ستكون المرحلة التالية حاسمة: يسعى النادي إلى تعزيز مكانته في النخبة الأوروبية ومواصلة البناء على الأساس الذي أسسه إيمري على مدى السنوات الأربع الماضية.