أعلن ديفيد كوجان، رئيس الهيئة التنظيمية المستقلة لكرة القدم (IFR)، أنه سيتنحى عن منصبه إذا أثرت أي ضغوط سياسية على تعامل الهيئة التنظيمية مع انتهاك مانشستر سيتي الأخير للقواعد المالية. وفي حديثه أثناء إطلاق تقرير "حالة اللعبة" الصادر عن الاتحاد الدولي للمراجعة المالية (IFR)، أكد كوجان على أن استقلاله الشخصي واستقلالية الهيئة التنظيمية مطلقان. وحذر من أن أي محاولة من جانب حكومة المملكة المتحدة للتدخل ستجبره على الاستقالة، وأصر على أن الهيئة التنظيمية لم تتلق أي ضغوط سياسية بشأن قضية الحي المالي أو أي مسألة أخرى.
جاء حكم السيتي في وقت حرج حيث يستعد الاتحاد الدولي لكرة القدم لطرح نظام ترخيص جديد للأندية في وقت لاحق من هذا الموسم. وأوضح كوجان أن صلاحيات الهيئة التنظيمية، المنصوص عليها في التشريع، تسمح لها بتقييم مدى ملاءمة المالكين والمديرين وكبار المسؤولين التنفيذيين. إذا فشل المالك في اختبار "الملاءمة" - الذي يغطي النزاهة والأمانة والسلامة المالية - فيمكن للجهة التنظيمية أن تجبره على بيع النادي. وأشار إلى أن الهيئة التنظيمية تراقب الأندية بشكل روتيني وأن أي قرار يخضع للطعن القانوني سيؤدي إلى فرض ضريبة تمويل على الأندية المعنية.
يسلط تقرير حالة اللعبة الضوء على التفاوتات المالية الصارخة في كرة القدم الإنجليزية. ووجدت الدراسة أن النادي الأعلى في الدوري الإنجليزي الممتاز يحصل على 605 أضعاف إيرادات نادي الدوري الوطني الأقل ربحًا، وأن 94٪ من الأندية الـ 116 الخاضعة لإشراف الاتحاد الدولي لكرة القدم من المتوقع أن تسجل خسائر في الفترة 2025-2026. أفادت التقارير أن أحد عشر ناديًا في دوري كرة القدم يتحمل تكاليف تتجاوز الدخل حتى بعد إلغاء أجور اللاعبين. وقال كوجان إن العوامل الخارجية، مثل تقويم الأندية الموسع، واللوائح الأكثر صرامة فيما يتعلق بوكلاء اللاعبين، وارتفاع أسعار الفائدة، هي خارج سيطرة الهيئة التنظيمية، لكن صفقة إعادة التوزيع بين الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري كرة القدم الإنجليزية (EFL) يمكن أن تخفف على الفور بعض الضغوط.
وانتقد كوجان المدفوعات المظلية طويلة الأمد للأندية الهابطة، ووصفها بأنها "مشوهة" وجادل بأن الصفقة المعدلة التي تقلل تلك المدفوعات مع زيادة التوزيع على جميع الأندية من شأنها أن تساعد في تحقيق التوازن في الهرم. وأضاف أن إعادة التوزيع هذه من شأنها أن "تخفف" التأثير المالي عبر الأقسام الخمسة الأولى للرجال.
ورحب الدوري الإنجليزي الممتاز بالتقرير ووصفه بأنه اعتراف بمكانة الدوري العالمية وعمق هرم كرة القدم الإنجليزية. وسلط الضوء على العرض الأخير بقيمة 320 مليون جنيه إسترليني لكل موسم لإعادة التوزيع المالي إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، مشيرًا إلى أنه يتماشى مع أهداف الاتحاد الدولي لكرة القدم وأكد مجددًا التزامه بشراكة عادلة وطويلة الأمد مع الدوري الإنجليزي الممتاز. رددت رابطة الدوري الإنجليزي هذا الشعور، مؤكدة إيمانها بأن كرة القدم الإنجليزية تحقق إيرادات كافية لدعم الدوري الإنجليزي الممتاز والهرم الأوسع، وتعهدت بالتعاون البناء مع الدوري والهيئة التنظيمية.
وأشادت وزيرة الدولة للثقافة والإعلام والرياضة ليزا ناندي بالأرقام الصارخة التي وردت في التقرير، وحثت سلطات كرة القدم على استخدام النتائج لصالح اللعبة ومشجعيها والمجتمعات التي تدعمها. ستتضمن الخطوات التالية نظام الترخيص القادم للاتحاد الدولي لكرة القدم وإعادة التفاوض المحتمل على ترتيبات إعادة التوزيع المالي بين الدوري الإنجليزي الممتاز ورابطة الدوري الإنجليزي.