واصطف المشجعون في شوارع أنفيلد تحسبا لحافلة فريق مانشستر سيتي، لتحول أجواء ما قبل المباراة إلى مشهد مشحون. وملأت الألعاب النارية واللافتات والهتافات المستمرة من الجانبين الأجواء بينما حاول المشجعون إلقاء نظرة على الفريق الزائر. وتمكن مدرب السيتي من التسلل إلى الملعب من الجهة المقابلة، متجنبا مواجهة محتملة كان من الممكن أن تتصاعد إلى حادثة شاملة.
وينبع التوتر من التنافس طويل الأمد بين ليفربول ومانشستر سيتي، والذي اشتد بعد استحواذ الشيخ منصور على السيتي عام 2008. ومنذ ذلك الحين، احتل ليفربول المركز الثاني خلف منافسيه في ثلاث مناسبات، وهي حقيقة غذت الاتهامات بأن الميزة المالية التي يتمتع بها السيتي قوضت المنافسة. وفي عام 2018، أطلق أنصار ليفربول صواريخ على حافلة فريق السيتي خلال مباراة في دوري أبطال أوروبا، مما أدى إلى حملة قمع من قبل الشرطة. ولم يؤدي حكم اللجنة المستقلة بالإدانة بشأن الانتهاكات المالية التي ارتكبها مانشستر سيتي إلا إلى تعميق العداء، حيث قام المؤيدون ببيع أعلام "مذنب 114" ولافتات "غش" على غرار شعار أويسيس في الأكشاك خارج الأرض.
وعلى الرغم من العداء، وقف أحد مشجعي السيتي الوحيد الذي يرتدي اللون الأزرق السماوي وسط البحر الأحمر، غير منزعج من الفوضى المحيطة. وضجت وسائل التواصل الاجتماعي بدعوات إلى "تحية الحافلة" على طريق أنفيلد، وكانت الشرطة في حالة تأهب قصوى تحسبا لأي تصعيد. وهتف المشجعون خارج أرضهم "سيتي سيسقط مع وجود مليار في البنك" بينما كانوا يلوحون بالموز القابل للنفخ، وهو تقليد يعود تاريخه إلى الثمانينيات ويذكر المشجعين بتاريخ السيتي الذي يعود إلى 114 عامًا قبل عصر الشيخ منصور.
ونشرت الشرطة طائرة بدون طيار لمراقبة المسار الذي ستسلكه حافلة المدينة وحافظت على وجود واضح طوال اليوم. ودخلت الحافلة الرسمية للفريق، والتي تحمل العلامة الكاملة، إلى الملعب من الجانب الآخر من طريق أنفيلد وحلقت حول الجزء الخلفي من المدرج الذي يحمل اسمه، متجنبة أي مواجهة. وصلت حافلة ليفربول وسط هتافات وهتافات وتصاعد من الدخان الأحمر قبل الساعة الثالثة بعد الظهر بقليل، مع مرافقة الشرطة للمشجعين الزائرين عبر ستانلي بارك. وعلى الرغم من المضايقات الخفيفة من جماهير الفريق المضيف، إلا أن الوصول مر دون وقوع أي حادث.
عندما دخل لاعبو السيتي إلى أرض الملعب لإجراء عمليات الإحماء، قوبلوا بصيحات الاستهجان من الأغلبية داخل الملعب، مع نداء اسم كل لاعب في نظام العناوين العامة. ومع ذلك، ارتدت حبات الموز القابلة للنفخ في زاوية صغيرة، مما أضاف لمسة من المرح إلى المشهد المتوتر. شهدت المباراة نفسها سيطرة السيتي، وفاز في النهاية بنتيجة 3-0 وإسكات جماهير الفريق المضيف. سمح الفوز للسيتي بالحفاظ على تقدمه في صدارة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، على الرغم من أن موقفه المستقبلي لا يزال غير مؤكد في انتظار نتيجة أي عقوبات محتملة.
سلطت أحداث اليوم الضوء على الانقسام العميق بين الناديين، والاستياء المستمر من الميزة المالية التي يتمتع بها السيتي، وقدرة المشجعين على تحويل المباراة إلى مشهد مشحون للغاية. مع تقدم الموسم، سيتعين على كلا الناديين تجاوز آثار هذه المواجهة أثناء الاستعداد للتحديات المقبلة.