تعرض مشوار سيلتيك الأوروبي لضربة أخرى عندما خسر 4-1 أمام بنفيكا في مباراة الإياب من الدوري الأوروبي، مما ترك فرصة بطل اسكتلندا ضئيلة للوصول إلى مراحل خروج المغلوب. واختار المدير الفني مارتن أونيل تسليط الضوء على إيجابيات الشوط الثاني، معتبراً أن أداء الفريق بعد الاستراحة منحهم الأمل في التأهل رغم الهزيمة الثقيلة. ومع ذلك، كانت الخسارة هي الرابعة من أصل خمس مباريات يخسر فيها سيلتيك نقاطًا، وقد ترك المستوى الأخير للنادي العديد من المشجعين متشككين في تفاؤل أونيل.
بدأت المباراة في لشبونة ببداية كارثية لسلتيك. وسمح خطأ داين موراي لجون دوران بالحصول على ركلة جزاء خلال الدقائق الأربع الأولى، واستمر اللعب المتواضع للفريق الاسكتلندي طوال الشوط الأول. وفشل سيباستيان تونكتي في إيقاف ألكسندر باه الذي سجل الهدف الثاني لبنفيكا، كما تغلب فيلجامي سينيسالو على دوران دوران ليحرز الهدف الثالث. وجاء عزاء متأخر من كاميلو دوران في الشوط الثاني، لكن فانجيليس بافليديس سجل الهدف الرابع لأصحاب الأرض، ليحقق فوزًا حاسمًا. واعترف أونيل بأن استقبال الأهداف مبكراً كان خطأً، لكنه أشاد بقدرة فريقه على الصمود في الشوط الثاني، مشيراً إلى أنهم خلقوا "فرصة تلو الأخرى" وأن الأداء منحه الثقة في أنهم ما زالوا قادرين على التأهل.
انكشفت نقاط الضعف الدفاعية لفريق سيلتيك مرة أخرى، خاصة في ظل غياب قلب الدفاع المصاب كاميرون كارتر فيكرز. وتسبب جيانلوكا بريستياني ودوران في إزعاج خط دفاع بنفيكا مرارا وتكرارا، في حين كان الافتقار إلى العمق في الدفاع واضحا. في الهجوم، يظل مصدر القلق الأكبر لأونيل هو التوقيع القياسي للنادي، كاسبر هوج، الذي فشل في التسجيل في عشر من أول 11 مباراة له منذ انضمامه من بودو/جليمت. اقترح لاعب خط وسط سلتيك السابق سكوت آلان أن دوران، الذي لعب على نطاق واسع في أنديته السابقة، قد يكون أكثر ملاءمة في خط الوسط، وهي وجهة نظر تتوافق مع قرار أونيل بإشراكه بين الشوطين. قال المدير الفني إنه يرى دوران على أنه "لاعب خط وسط مبدع" ويعتقد أنه يمكن أن يكون أكثر فعالية في خط الوسط.
ورغم الهزيمة، يظل أونيل مصمماً على الحفاظ على آمال الفريق. وذكر أن أداء الشوط الثاني كان "رائعًا" وأن سلتيك "عاد بقوة". واعترف أيضًا بأن المركز الحالي للنادي في المسابقة – 34 من أصل 36 بعد مباراتين – هو حقيقة قاسية، لكنه يؤكد أنه لا يزال بإمكانهم التأهل إذا تحسنوا. ردد الكابتن كالوم ماكجريجور هذا الشعور، معترفًا بأن الشوط الأول كان "جبلًا يجب تسلقه" وأن افتقار الفريق إلى السيطرة على الكرة كلفهم غاليًا.
مع انتهاء الموسم الأوروبي فعليًا، سيتطلع سلتيك إلى إعادة تنظيم صفوفه استعدادًا لمبارياته المحلية. سلسلة الهزائم الأخيرة التي تعرض لها النادي، بما في ذلك خسارتين أمام رينجرز ومباراتين أوروبيتين، تركت المشجعين والنقاد يتساءلون عن مسار الفريق. قد يوفر تركيز أونيل على إيجابيات الشوط الثاني دفعة معنوية قصيرة المدى، لكن أداء النادي على أرض الملعب سيحدد في النهاية ما إذا كان بإمكانه التعافي من هذه النكسة وتأمين مكان في الجولة التالية من المنافسة.