لم يعد الهبوط المزدوج من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الدرجة الأولى حدثًا نادرًا، كما أن موقع بيرنلي الحالي في منطقة الهبوط في دوري الدرجة الأولى يثير احتمال أن يصبح كلاريت ثالث ناد خلال ثلاث سنوات يعاني من الهبوط المتتالي. بعد الخسارة بنتيجة 4-1 أمام لينكولن سيتي في دوري الدرجة الأولى، تم تذكير جماهير بيرنلي بأن تاريخ النادي الحديث كان عبارة عن تاريخ من التأرجح بين الأقسام، وأن التهديد بالهبوط للمرة الثانية على التوالي يبدو حقيقيًا للغاية.
أصبحت ظاهرة هبوط النادي من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الدرجة الثالثة في مواسم متتالية شائعة بشكل متزايد. في أول 20 موسمًا من الدوري الإنجليزي الممتاز، شهد سويندون تاون فقط هبوطًا مزدوجًا، وهو الوضع الذي نتج إلى حد كبير عن إعادة هيكلة الأقسام. منذ موسم 2011-2012، تسارع هذا الاتجاه: عانى كل من ولفرهامبتون واندررز، وسندرلاند، ولوتون تاون، وليستر سيتي من الهبوط المتتالي، وكان أحدث الأمثلة على ذلك هو لوتون وليستر سيتي في موسم 2023-2024. غالبًا ما يرتبط هذا النمط بعدم الاستقرار الإداري، وقرارات النقل السيئة، واضطراب مجلس الإدارة، وكلها كانت واضحة في حالات ولفرهامبتون وسندرلاند وليستر سيتي.
ويعكس مأزق بيرنلي الحالي هذه الإخفاقات السابقة. كان النادي مملوكًا لشركة ALK Capital التابعة لـ Alan Pace منذ الاستحواذ على الرافعة المالية في عام 2020، وتظهر حسابات 2024-25 أن فريق Clarets يحمل ديونًا قياسية بقيمة 142 مليون جنيه إسترليني. كما أنهم يتمتعون بأعلى مستوى من الديون في البطولة، وقد سجلوا رقماً قياسياً في الدوري الإنجليزي لأطول فترة دون فوز على أرضهم – 378 يوماً اعتباراً من هذا الأسبوع. مع إجمالي إيرادات قدرها 71.7 مليون جنيه إسترليني مقارنة بإيرادات لينكولن البالغة 7.8 مليون جنيه إسترليني، فإن الفجوة المالية صارخة. ومع ذلك، فإن تقرير حالة اللعبة الأخير الصادر عن الهيئة المستقلة لتنظيم كرة القدم يزعم أن نظام الدفع المظلي الحالي ــ الذي يمنح الأندية الهابطة مدفوعات بقيمة 48 مليون جنيه إسترليني للعام الأول ــ يشوه المنافسة وينبغي استبداله بجوائز مالية على أساس الجدارة.
وإذا ضاقت الفجوة المالية بين الأندية التي تدفع المظلة وبقية فرق البطولة، فإن الميزة التي تتمتع بها الأندية الهابطة حاليا قد تصبح أقل حسما. ومع ذلك، وجد تقرير IFR أيضًا أن الأندية التي تتلقى هذه المدفوعات كانت أكثر احتمالية لتحقيق الترقية بأكثر من أربعة أضعاف، وأنه في موسم 2024-2025، كانت الأندية الأربعة التي تلقت مثل هذه المدفوعات متقدمة بنحو 27 نقطة عن بقية الجدول. وحتى مع انخفاض مدفوعات المظلات، يشير خبراء مثل لاعب الوسط السابق جوبي مكانوف إلى أن الميزة ستظل كبيرة.
بالنسبة لبيرنلي، فإن النتيجة تتوقف الآن على القيادة الجديدة. تم تعيين دييجو لوبيز مديرًا فنيًا لكرة القدم، بينما تولى فابيو سيليستيني منصب المدير الفني. يجب على النادي معالجة الاضطراب الإداري الذي أصابه في الماضي وإعادة بناء فريق قادر على المنافسة في البطولة. ويبقى أن نرى ما إذا كانت الإصلاحات المالية ستؤدي إلى تكافؤ الفرص أو ما إذا كان بيرنلي قادراً على تجنب الهبوط للمرة الثانية على التوالي، ولكن من الواضح أن اتجاه الهبوط المزدوج آخذ في الارتفاع وينبغي أن يكون بمثابة تحذير للأندية غير المستعدة للحياة خارج الدوري الإنجليزي الممتاز.