وذكر ريال مدريد أنه في عام 2001، قبل أن يوقع ليونيل ميسي أول عقد احترافي له مع نادي برشلونة، كان قد تم النظر في إمكانية التعاقد معه. تأتي المعلومات من ميغيل أنخيل البرتغال، الصحفي في صحيفة *As* واللاعب السابق ومدرب الرديف كاستيا والكشاف والسكرتير الفني للنادي الأبيض، والذي تحدث في مقابلة أجريت معه مؤخرًا عن فرص الانتقالات المختلفة التي قيمها مدريد على مر السنين.
وأوضحت البرتغال أنه عندما لم يكن لدى ميسي عقد نهائي مع برشلونة، تلقى ريال مدريد أنباء عن إمكانية الاقتراب منه. وبحسب المسؤول السابق، فإن الاقتراح جاء عبر شخص مرتبط باللاعب وتم عقده في محادثات غير رسمية. وعلق قائلاً: "لم يرغبوا في قطع العلاقات مع برشلونة، ولكن كان هناك تقارب"، مضيفًا أنه من باب الاحترام، لم يكن النادي قد قدم عرضًا رسميًا. وتشير القصة إلى أن مدريد كانت منفتحة على استكشاف هذا الخيار، على الرغم من أنه لم يتحقق في نهاية المطاف.
وأشار الشخص الذي تمت مقابلته أيضًا إلى أرقام أخرى أخذها النادي في الاعتبار في أوقات مختلفة. وذكر نيمار وكوتينيو، اللذين طالما راقباهما باهتمام، وكذلك لاعبين مثل كروس ومودريتش وسيرجيو كاناليس، الذين راقبهم في مراحل تطورهم. وشددت البرتغال على أن تطور اللاعبين يمكن أن يغير مواقعهم في الملعب، مستشهدة بأمثلة لصانعي الألعاب الذين أصبحوا مهاجمين.
وفيما يتعلق بقصة ميسي، ذكرت البرتغال أن لحظة العرض المحتمل جاءت عندما لم يكن المهاجم الأرجنتيني قد وقع بعد على عقده الاحترافي الأول مع برشلونة وكان على وشك التجديد. وقال: "كانت هناك لحظة تمكنوا فيها من وضع أيديهم عليها"، دون أن يؤكد ما إذا كانت المعلومات صحيحة أم لا. وتشير القصة إلى أن ريال مدريد كان على علم بإمكانية التعاقد مع المواهب الشابة، لكن لدواعي الاحترام والعلاقات مع برشلونة، لم يتحقق الاقتراح.
يضيف تعليق البرتغال حقيقة غريبة إلى تاريخ التنافس بين عملاقي كرة القدم الإسبانية. على الرغم من أن ريال مدريد لم يقدم العرض أبدًا، إلا أن الحكاية تظهر أن إمكانية لعب ميسي للنادي الأبيض كانت دائمًا حاضرة في خطط المؤسسة. ولا تزال قصة اللاعب الأرجنتيني، الذي يعد اليوم أحد أعظم نجوم برشلونة، تشكل نقطة مرجعية للجماهير التي تتابع عن كثب تحركات أهم الأندية في إسبانيا.