أكد رئيس الوزراء البريطاني آندي بورنهام أنه عقد لقاءات مع خلدون المبارك رئيس مجلس إدارة نادي مانشستر سيتي خلال فترة توليه منصب عمدة مدينة مانشستر. ويأتي هذا الإعلان، الذي أصدرته هيئة مدينة مانشستر الكبرى، بعد العقوبة التي فرضتها رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز على النادي، والتي أدانته بارتكاب 144 مخالفة مالية بين عامي 2009 و2018.
وبحسب البيان، التقى بورنهام رسميًا بالمبارك في قمة الاستثمار العالمية التي نظمتها الحكومة البريطانية في أكتوبر 2021، وهي مناسبة وصفها رئيس البلدية بأنها "اجتماع رسمي" في إطار سياسة جذب الاستثمار في المملكة المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، أشار المتحدث باسم الهيئة البلدية إلى أنه تمت دعوة رئيس الوزراء في عدة مناسبات لحضور فعاليات النادي، بما في ذلك الاجتماعات غير الرسمية في المدرجات في عام 2019. وتعد هذه التفاعلات جزءًا من البعثات التجارية الدولية التي قادها رئيس البلدية خلال إدارته، حيث شارك أيضًا ممثلو الأندية المحلية.
ويأتي هذا الكشف بعد أن طالب زعيم المعارضة، كيمي بادنوخ، الحكومة البريطانية بالإعلان عن العلاقة بين برنهام وسيتي. وردا على ذلك، وعد رئيس الوزراء بنشر تفاصيل لقاءاته مع رئيس النادي. ومع ذلك، انتقد المتحدث باسم حزب المحافظين لوي فرينش البيان لافتقاره إلى المعلومات وذكر أنه لم يتم تحقيق الشفافية الكاملة.
ونفى نادي مانشستر سيتي، التابع للصندوق الاستثماري التابع للشيخ منصور بن زايد آل نهيان، ارتكاب أي مخالفات واستأنف قرار اللجنة المستقلة التي حققت في القضية. وتشمل العقوبة التي فرضتها رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز غرامات محتملة، أو فقدان النقاط، أو الهبوط، أو حتى طرد النادي من المنافسة، اعتمادًا على قرار الاستئناف.
مع إصدار سجلات الاجتماعات، يتحول الاهتمام الآن إلى عملية الاستئناف الخاصة بالنادي وكيف يمكن للعلاقة بين الحكومة المحلية ومانشستر سيتي أن تؤثر على القرارات التنظيمية. وستتضمن الخطوات التالية مراجعة المستندات المقدمة من بورنهام وتقييم اللجنة للتأثير المحتمل للاتصالات الرسمية على إدارة النادي خلال فترة المخالفات المزعومة.