أصبح رئيس وزراء مانشستر الكبرى آندي بورنهام مرة أخرى في قلب الجدل الدائر حول مانشستر سيتي. وفقًا لتحقيق أجرته صحيفة *Sun* الشعبية، قلل رئيس الحكومة من أهمية علاقته برئيس النادي، خلدون المبارك، معلنًا أنهما عقدا اجتماعًا مهمًا واحدًا فقط في عام 2021. ومع ذلك، يُظهر سجل المصالح، الذي تم استرجاعه من موقع GreaterManchesterCombinedAuthority، أن بورنهام كان ضيفًا على النادي في مناسبتين على الأقل عندما كان عمدة المدينة.
وفي عام 2017، خلال عشاء تكلف 338 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 390 يورو)، وفي عام 2018، خلال ديربي مانشستر، عرض عليه النادي منحة بقيمة 699 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 800 يورو). وبعد شهر حصل على تذكرتين لحضور حفل EdSheeran بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 170 يورو). ويقترب إجمالي المزايا التي حصلوا عليها من 1200 جنيه، أي ما يعادل 1380 يورو تقريبًا. ظهرت هذه الأرقام بعد أن وعد بورنهام مجلس العموم بالشفافية الكاملة في علاقاته مع مالكي النادي في أبو ظبي.
وأكدت هيئة مانشستر الكبرى أن رئيس الوزراء كان ضيفًا على النادي في عدة مناسبات، لكنها كررت أن الاجتماع الرسمي الوحيد مع المبارك تم في أكتوبر 2021. ووجه النائب روبرت جينريك مزاعم "الخداع"، بينما انتقد وزير الظل الرياضي لوي فرينش عدم وجود تفاصيل حول المحادثات والموضوعات التي تم تناولها. وتكتسب هذه القضية أهمية خاصة حيث اتهمت لجنة مستقلة مانشستر سيتي مؤخرًا بأكثر من مائة انتهاك مزعوم لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز، وهي الاتهامات التي يواصل النادي نفيها.
وفي الوقت نفسه، قالت بورنهام إنها أوفت بوعودها بالشفافية، لكن المطالبة العامة بالتوضيح لا تزال قوية. ومن المحتمل أن تكون الخطوة التالية هي إجراء تحقق أكثر تعمقاً من قبل السلطات المختصة، والتي سيتعين عليها توضيح ما إذا كانت الفوائد المتلقاة تشكل انتهاكاً لقواعد تضارب المصالح. وفي الوقت نفسه، يحافظ مانشستر سيتي على موقفه المتمثل في إنكار هذه الاتهامات، بينما يظل المشهد السياسي في مانشستر الكبرى في دائرة الضوء.