كان رد فعل أتلتيك بلباو مفاجئًا على تصريحات وكيل أعمال نيكو ويليامز، فيليكس تانتا، التي كشفت أن المهاجم كان على بعد خطوة واحدة من التوقيع مع برشلونة قبل تجديد عقده مع النادي الباسكي حتى عام 2035. واعترف تينتا، في مقابلة مع بودكاست "LosFulanos"، أن المفاوضات مع برشلونة كانت قريبة جدًا وأن أتلتيك كان على علم بالتقدم، على الرغم من أن النادي لم يصدر أي بيان رسمي.
ويعود سياق الجدل إلى صيف 2025، عندما مدد ويليامز، البالغ من العمر 23 عاما آنذاك، علاقته مع أتلتيك لمدة ثماني سنوات. ومع ذلك، خلال الصيف نفسه، كان اللاعب في مفاوضات مع برشلونة، الأمر الذي أثار تكهنات حول احتمال انتقاله. وفقًا لتينتا، قرر لاعب كرة القدم إعطاء الأولوية لمصلحة برشلونة على الأندية الأخرى، لكن عدم وجود ضمان للتسجيل من فريق برشلونة وخطر عدم اللعب في عام كأس العالم جعله يغير رأيه ويختار التجديد مع أتلتيك.
وأوضح الوكيل أن عقد ويليامز يتضمن شرطًا جزائيًا بقيمة 12 مليون يورو، وهو نفس الشرط الذي تم التفاوض عليه في تجديده الأخير في ديسمبر 2023، عندما كان اللاعب حرًا. وقال تينتا: "لقد فهمنا أنه لا يمكننا الرحيل مجانًا"، مشددًا على أن النادي كان على علم بإمكانية رحيل المهاجم وأبقى المحادثة مفتوحة. وقد أثار هذا الكشف الغضب بين المشجعين، ومن المتوقع أن يواجه رئيس النادي، خوسيه لويس أوريارتي، أسئلة حول هذه المسألة في جمعية المفوضين المقبلة، المقرر عقدها بعد أسبوعين من الآن.
وعلى صعيد الوضع الرياضي، لن يشارك نيكو ويليامز في مباراة أتلتيك المقبلة أمام فالنسيا المقرر لها السبت المقبل، بسبب الإصابة. ومن المتوقع أن يعود يوم الأربعاء في المواجهة ضد ليفانتي، أو يوم الأحد 25 أكتوبر في سان ماميس ضد خيتافي. وعلى الرغم من الجدل، لا يزال اللاعب هو اللاعب الأعلى أجرًا في الفريق واللاعب صاحب أطول عقد في الفريق.
ويستعد أتلتيك، الذي حافظ على سياسة الشفافية في مفاوضاته، لتوضيح الوضع أمام شركائه والصحافة. ومن المتوقع أن تعالج الجمعية هذه القضية وستتم مناقشة الآثار المترتبة على الكشف عن تينتا، حيث يواصل النادي حملته مع توقع أن يساهم ويليامز مرة أخرى في الملعب وفي الدفاع عن منصبه كقائد للفريق.