انتقد ليساندرو مارتينيز علنًا مدير كرة القدم الجديد لمانشستر يونايتد، جيسون ويلكوكس، بعد خسارة النادي الأخيرة أمام أتلتيكو مدريد. وقال مارتينيز، الفائز بكأس العالم البالغ من العمر 28 عامًا، إن الهزيمة سلطت الضوء على مشاكل أعمق في يونايتد تتجاوز المدرب مايكل كاريك، وأن قيادة النادي فشلت في معالجة الأسباب الجذرية لمستواه السيئ.
ويخضع ويلكوكس، الذي انضم إلى أولد ترافورد في أبريل 2024 بعد فترة قصيرة كمدير لكرة القدم في ساوثهامبتون، لتدقيق شديد منذ وصوله. تمت ترقيته من دور المدير الفني إلى المدير الرياضي بعد ترك دان أشوورث المنصب بعد خمسة أشهر فقط. كان مجلس إدارة يونايتد، بقيادة الرئيس التنفيذي عمر برادة والمالك جيم راتكليف، يأمل في أن تجلب تجربة ويلكوكس في أكاديمية مانشستر سيتي وشراكته السابقة مع بيرادا مستوى جديدًا من الاحتراف إلى خط التوظيف والتطوير في النادي. ومع ذلك، يشعر العديد من الموظفين والمشجعين أن استراتيجية الانتقالات الخاصة بالنادي لم تحقق العائدات المتوقعة.
تركز الانتقادات على نشاط النقل الأخير ليونايتد. في الصيف، أنفق النادي 155 مليون جنيه إسترليني على ثلاثة لاعبين في خط الوسط، يوري تيليمانس وأندري سانتوس وكارلوس باليبا، لكنه واجه صعوبات في شغل مناصب رئيسية أخرى. أدى رحيل كاسيميرو وإصابة مانويل أوجارتي إلى ترك خط الوسط ضعيفًا، بينما يفتقر الفريق إلى ظهير أيسر أو مهاجم احتياطي يمكن الاعتماد عليه. لقد أدى الإنفاق المرتفع على اللاعبين ذوي الخبرة في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى ترك ميزانية قليلة لمناطق أخرى، وأصبح عمق الفريق موضع تساؤل الآن بعد أن اضطر كاريك إلى الدفع بقلب الدفاع البالغ من العمر 20 عامًا أيدن هيفين خارج مركزه لتغطية غياب لوك شو.
كما تم التشكيك في سجل تجنيد ويلكوكس. لقد تخلى عن التعاقد مع لاعب خط وسط نوتنغهام فورست إليوت أندرسون، الذي انتقل لاحقًا إلى مانشستر سيتي مقابل رسوم أعلى، وتعرض لانتقادات بسبب جلب لاعبين لم ترتفع قيمتهم السوقية بشكل كبير. يجادل بعض الموظفين السابقين في مجموعة سيتي لكرة القدم بأن مهارات ويلكوكس أكثر ملاءمة للعمل الأكاديمي بدلاً من إدارة عمليات كرة القدم لأندية الدرجة الأولى.
وعلى الرغم من الانتقادات، دافع المالك جيم راتكليف عن ويلكوكس، ووصفه بأنه "شخصية دافئة" و"يعرف ما يتحدث عنه". قال راتكليف إن لديه "الكثير من الوقت" لويلكوكس وأن علاقتهما قوية. ومع ذلك، إذا استمر أداء يونايتد في التعثر، فقد يضطر مجلس الإدارة إلى إعادة النظر في دور ويلكوكس. ويحتل النادي المركز 13 في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد فوز واحد فقط من ست مباريات، وهو المركز الذي يشير إلى أن الفريق ليس في صحة جيدة وأن استراتيجية التوظيف الحالية لا تحقق النتائج المرجوة.
وبالنظر إلى المستقبل، من المرجح أن تتضمن خطوات يونايتد التالية مراجعة ميزانية الانتقالات للنافذة الصيفية القادمة وإعادة تقييم استراتيجية كرة القدم طويلة المدى للنادي. سيعتمد بقاء ويلكوكس في منصبه أو استبداله على ما إذا كان مجلس الإدارة يعتقد أن التغيير في قمة عملية كرة القدم يمكن أن يعكس حظوظ النادي ويستعيد الثقة بين المشجعين وأصحاب المصلحة.