أوقف أستون فيلا بداية مانشستر سيتي الخالية من العيوب في الدوري الإنجليزي الممتاز، مما كشف عن نقاط ضعف دفاعية خطيرة أصبحت مصدر قلق للمدرب إنزو ماريسكا. الخسارة 2-1 على ملعب فيلا بارك، والتي أبرزها هدفين نيكولاس جاكسون، تركت السيتي بشباك نظيفة مرة واحدة فقط في آخر ست مباريات، وسلطت الضوء على المشاكل المحيطة بحارس المرمى جيانلويجي دوناروما وقلب الدفاع مارك جويهي.
منذ بداية الموسم الماضي، شارك كل من دوناروما وجوهي في تسجيل ثلاثة أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز، مما يضعهما بين اللاعبين الثمانية الذين ارتكبوا أكبر عدد من الأخطاء التي أدت إلى تسجيل الأهداف. وكان سجل سيتي الدفاعي متقلباً بشكل كبير: فبعد الأداء القوي أمام ليفربول قبل أسبوعين، أصبح الفريق عرضة لمجموعة واسعة من المنافسين، من بطل دوري أبطال أوروبا باريس سان جيرمان إلى سندرلاند المتعثر. واعترف ماريسكا بأن الهدفين كان من الممكن تجنبهما، قائلا: "كلاهما كان من الممكن تجنبه تماما. لقد خلقنا العديد من الفرص ولكننا بحاجة إلى أن نكون حاسمين وأن نتجنب الأخطاء مثل الهدفين اللذين استقبلناهما". وأشار أيضًا إلى أنه في بعض الأحيان يكون الحظ مطلوبًا، لكن يجب على الفريق تحسين تنفيذه الدفاعي.
تم الترحيب بوصول دوناروما الصيف الماضي باعتباره انقلابًا، حيث جلب مهارة عالمية المستوى في إيقاف التسديدات والتوزيع ليحل محل إيدرسون. ومع ذلك، فقد تم التشكيك في مدى ارتياحه مع الكرة عند قدميه، لأنه غالبًا ما كان يقوم بتمرير تمريرات محفوفة بالمخاطر تضع زملائه في الفريق في ورطة. وتعرض أداء الإيطالي أمام فيلا لانتقادات من مدافع السيتي السابق ستيف هوتون، الذي قال إن دوناروما "كان بإمكانه تقديم أداء أفضل قليلاً، خاصة مع الهدف الثاني". وأشاد هوتون بإستراتيجية فيلا في الاحتفاظ بالاستحواذ والضغط، مشيرًا إلى أن خطة السيتي الدفاعية لم تكن فعالة بشكل كامل.
مارك جويهي، الذي وقع مقابل 20 مليون جنيه إسترليني من كريستال بالاس في يناير، كافح من أجل تحقيق الاتساق. كلفت تمريراته السائبة أمام إيفرتون في وقت سابق من الموسم سيتي نقطة حاسمة، وقد شارك هذا العام في الهدفين اللذين استقبلهما إيبسويتش وفيلا. لم تعرب ماريسكا عن أي قلق بشأن مستوى جويهي، مشيرة إلى أن المدافع يلعب كل دقيقة منذ بداية الموسم. وأضاف أن الأسلوب العدواني للفريق يمكن أن يؤدي إلى بطاقات صفراء، لكنه لا يشعر بالقلق من تأثير ذلك على جاهزية جويهي.
تفاقمت المشكلات الدفاعية بسبب بيع جيمس ترافورد مؤخرًا إلى ليدز مقابل 45 مليون جنيه إسترليني، وهي خطوة تركت فجوة في خط الدفاع. شهد التعديل الدفاعي في السيتي تناوب عبد القادر خوسانوف وريكو لويس بين مركزي الظهير، لكن عدم وجود شراكة مستقرة جعل من الصعب الحفاظ على الصلابة. وأقر ماريسكا بضرورة "إيجاد هذا التوازن" في الدفاع قبل مواجهة اختبار صعب أمام برايتون الذي سجل هدفين في المباراتين الأخيرتين.
مع اقتراب مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس كاراباو ضد برايتون، يجب على السيتي معالجة هذه التسريبات الدفاعية إذا أرادوا الحفاظ على طموحاتهم في اللقب. يشير مستوى النادي في بداية الموسم إلى أن وجود خط دفاع أكثر تماسكًا والتوزيع المحسن لحارس المرمى سيكون أمرًا ضروريًا للمضي قدمًا.