قال مدافع رينجرز إيمانويل فرنانديز إن الخروج المبكر للنادي من المنافسة الأوروبية قد يمنحه الأفضلية في السباق المحلي على اللقب. قال اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا، والذي انضم إلى فريق إيبروكس من بيتربورو الصيف الماضي، لقناة سكاي سبورتس نيوز إن وجود عدد أقل من المباريات يعني عددًا أقل من الإصابات ومزيدًا من الوقت للاستعداد لعطلة نهاية الأسبوع، وهو ما يعتقد أنه سيساعد الفريق على التماسك وتقديم أداء أفضل.
وحافظ رينجرز على سجله خاليًا من الهزائم في سبع مباريات متتالية بجميع المسابقات، وحافظ على شباكه نظيفة في خمس مباريات. يحتل النادي المركز الثاني في الدوري الاسكتلندي الممتاز وسيسافر إلى دندي مساء السبت في مباراة قد تجعلهم يستعيدون الصدارة إذا فازوا. وسيواجه سيلتيك، الذي يتصدر الدوري حاليًا، هارتس يوم الأحد، بينما يستضيف هارتس منافس رينجرز نوردسيلاند في دوري المؤتمرات. مع عدم وجود مباريات أوروبية، سيكون لدى رينجرز أسبوع مجاني للتركيز على الدوري ونصف نهائي كأس الرابطة ضد أبردين في هامبدن.
وأوضح فرنانديز أن قلة المباريات الأوروبية تسمح أيضًا للفريق ببناء التماسك. وقال: "لقد حصلنا على الكثير من التعاقدات الجديدة في هذه النافذة، والآن بعد أن تجاوزنا هذه المرحلة، يمكننا التواصل بشكل أفضل في التدريب وعلى أرض الملعب". وأضاف أن المستوى الأخير للفريق هو نتيجة لهذا الفهم المتزايد، وأن النادي لا يزال بحاجة إلى الحفاظ على نفس التركيز في كل مباراة، حتى مع أسبوع راحة.
كما أشاد قلب الدفاع بالشراكة التي طورها مع زميله المدافع أولويثو ماخانيا، الذي وصل من فيلادلفيا يونيون في الصيف وفاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لشهر سبتمبر. وقال فرنانديز إن وجود زميل مألوف له ساعده على الاستقرار والعودة إلى أفضل مستوياته بعد بداية مهتزة للموسم. قال: "ماخانيا مذهل. عندما كنت جديدًا، كان من الصعب الاستقرار، لكن وجود زملائك في الفريق مثله يساعدك على الدخول في المباريات بشكل أسهل والأداء دون تشتيت الانتباه".
ورغم الزخم الإيجابي، اعترف فرنانديز بأن الفريق لا يزال لديه مجال للتحسن. لقد كان محبطًا بسبب الهدف المتأخر الذي تم تسجيله في الفوز 3-1 على كيلمارنوك، والذي حرم النادي من الحفاظ على شباكه نظيفة للمرة السادسة على التوالي. وأوضح: "استقبال هدف يمنح المنافس فرصة أخرى للاعتقاد بأنه قادر على التسجيل". "نريد الحفاظ على أقل عدد من الأهداف في الدوري، وسنواصل العمل على ذلك في التدريبات." مع خمس مباريات في الدوري قبل فترة التوقف الدولية التالية، يتطلع رينجرز إلى البناء على مستواه الحالي والدفع نحو اللقب بينما يستعد أيضًا لنصف نهائي كأس الرابطة القادمة.