Declan Rice hat sich zu einem äußerst vielseitigen Mittelfeldspieler für Arsenal entwickelt, aber der ehemalige Profi Danny Murphy glaubt, dass der Spieler mehr Tore erzielen könnte, wenn er einen egoistischeren Ansatz verfolgen würde. Murphy, der einst an der Seite von Rice bei West Ham spielte, sagte, dass Rices Bereitschaft, sich tief fallen zu lassen und den Ball zu verteilen, seine eigenen Torchancen oft einschränkt. „Wenn er den Ball mehr behalten und nach Abschlusschancen suchen würde, wäre er vor dem Tor eine größere Gefahr“, erklärte Murphy und verwies auf den Unterschied zwischen einem Spielmacher und einem Mittelfeldspieler, der Tore schießt.
Die Kommentare kamen nach Arsenals 1:0-Sieg über Liverpool an der Anfield Road, einem Spiel, das Rices defensive Solidität und Passreichweite unter Beweis stellte. In einem Spiel, in dem Arsenal den Premier-League-Titel gewann, war Rice maßgeblich daran beteiligt, gegnerische Angriffe zu brechen und Gegenangriffe zu starten, doch er konnte nicht ins Netz treffen. Das von Bukayo Saka erzielte Tor war das einzige in einem engen Duell, bei dem Liverpools Angriff von einer disziplinierten Arsenal-Verteidigung erstickt wurde.
Kelly Cates und der ehemalige englische Verteidiger Micah Richards äußerten sich ebenfalls zu Rices Entwicklung. Cates lobte Rices Entwicklung zu einem „runden Mittelfeldspieler“, der sowohl defensiv als auch offensiv agieren kann, während Richards anmerkte, dass Rices Fähigkeit, das Spiel zu lesen und aus der Tiefe zu verteilen, ein entscheidender Vorteil für Arsenals Mittelfeldmotor sei. Gemeinsam argumentierten sie, dass Rices Vielseitigkeit ein wesentlicher Faktor für den jüngsten Erfolg von Arsenal sei, räumten jedoch ein, dass eine zielorientiertere Denkweise seine individuellen Statistiken verbessern könnte.
Trotz des Lobes spiegelt Murphys Standpunkt zur Selbstsucht eine breitere Debatte unter Arsenal-Fans über die Balance zwischen Teamplay und individuellem Flair wider. Rice wurde immer wieder für sein Arbeitstempo und seine taktische Disziplin gelobt, doch der Vorschlag, dass er vor dem Tor aggressiver agieren könnte, verleiht der Diskussion eine neue Dimension. Arsenals Trainer Mikel Arteta hat oft die Bedeutung kollektiver Anstrengungen betont, was möglicherweise erklärt, warum Rices Rolle weiterhin in erster Linie als Unterstützer und nicht als Torschütze fungiert.
Mit Blick auf die Zukunft wird Arsenal versuchen, seinen Schwung bis zum Saisonende beizubehalten. Die anhaltende Präsenz von Rice im Mittelfeld wird entscheidend sein, um das Team im Gleichgewicht zu halten, während der Verein auch versuchen wird, weitere Angriffsoptionen hinzuzufügen, um Spieler wie Saka und Gabriel Jesus zu ergänzen. Wenn Rice seine defensiven Aufgaben mit einer proaktiveren Angriffsmentalität verbinden kann, könnte er ein noch kompletterer Mittelfeldspieler für die Gunners werden.