Arsenal schied in der vierten Runde aus dem Carabao Cup aus, nachdem ein 1:1-Unentschieden gegen den Zweitligisten Fleetwood Town im Elfmeterschießen entschieden wurde, wobei der Klub der unteren Liga mit 5:3 gewann. Bei dem Spiel, das am Dienstagabend in Highbury ausgetragen wurde, erzielte Fleetwoods Aaron Loupalo-Bi in der 21. Minute den ersten Treffer, bevor Viktor Győkeres in der 50. Minute den Ausgleich für Arsenal erzielte. Es folgte eine dramatische Wende, als Max Dowman in der 85. Minute vom Platz gestellt wurde und Arsenal mit zehn Mann ins Elfmeterschießen ging.
Das Spiel begann mit einer ungewöhnlichen Unterbrechung, als eine unbekannte Drohne über dem Spielfeld schwebte, was zu einer Verzögerung von sieben Minuten führte, bevor das Spiel wieder aufgenommen werden konnte. Fleetwood nutzte den frühen Schwung, indem Loupalo-Bi die Verteidigerin Marli Salmon besiegte und Illan Meslier besiegte, um den Gästen eine 1:0-Führung zu verschaffen. Arsenal reagierte in der zweiten Halbzeit, als Győkeres einen Pass des nordirischen Teenagers Cedach O’Neill zum Ausgleich nutzte. Trotz mehrerer Chancen auf beiden Seiten blieb das Spiel unentschieden, bis Dowman vom Platz gestellt wurde, der wegen eines angeblichen Tritts gegen Harrison Neal eine Rote Karte sah. Sky Sports-Kommentator Andy Hinchcliffe beschrieb die Entscheidung als „wirklich hart“.
Da das Spiel nach 90 Minuten ausgeglichen war, ging es ins Elfmeterschießen. Fleetwoods Torhüter Jay Lynch parierte eine Reihe entscheidender Paraden und parierte in der Nachspielzeit Ben White und Martin Ødegaard. Arsenals Bruno Guimarães verfehlte den entscheidenden Elfmeter, und Conor Haughey trat für Fleetwood ein und schickte den Ball an Illan Meslier vorbei, um den Sieg zu sichern. Im Elfmeterschießen ging Fleetwood früh in Führung, und die Versuche von Arsenal scheiterten, sodass der Premier-League-Meister aus dem Wettbewerb ausschied.
Arsenal-Trainer Mikel Arteta lobte Fleetwoods Leistung und sagte, der Verein habe das Ergebnis verdient und die Niederlage sei „ein wirklich trauriger Tag für uns“. Er bemerkte, dass Arsenal den Ballbesitz dominiert und sich zahlreiche Chancen erspielt hatte, diese aber nicht in einen größeren Vorsprung verwandeln konnte. „Es ging nicht um die Einstellung“, sagte Arteta, „aber wir haben die Chancen, die wir hatten, nicht genutzt.“ Arteta erkannte auch die Verantwortung an, den Verein auf höchstem Niveau zu vertreten, und drückte seine Enttäuschung über das Ergebnis aus.
Fleetwood-Manager Matt Lawlor betonte die Unerwartetheit des Sieges und gab zu, dass das Team keine Strafstöße geübt habe, sondern sich auf das Selbstvertrauen und die Gelassenheit der Spieler verlassen habe. „Wir hatten kein akribisches Elfmetertraining“, sagte Lawlor, „aber die Jungs haben auf sich selbst aufgepasst.“ Er fügte hinzu, dass der Sieg ein historischer Moment für den Verein sei, der 2012 vom Nicht-Liga-Fußball zum Sieg gegen den amtierenden Premier-League-Meister aufgestiegen sei.
Arsenal wird sich nun auf seine Premier-League-Saison konzentrieren, während Fleetwood sich auf das Viertelfinale im Carabao Cup vorbereitet. Das Spiel bleibt eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Wettbewerbs und unterstreicht die Unberechenbarkeit des Pokalfußballs.