Kylian Mbappés jüngster öffentlicher Fehltritt hat einmal mehr die anhaltende Sensibilität gegenüber Chinas Gründungsführer Mao Zedong deutlich gemacht. Der französische Stürmer, der kürzlich von der Ballond’Or-Gewinnerliste gestrichen worden war, geriet in eine Kontroverse, nachdem ein Video aufgetaucht war, in dem er über ein Meme scherzte, das ihn mit Mao in Verbindung brachte. Der Clip, der ein zusammengesetztes Bild von Mbappés Gesicht auf Maos Körper zeigte, verbreitete sich schnell viral und löste eine heftige Gegenreaktion beim chinesischen Publikum und den Behörden aus.
Wenige Stunden nach der Veröffentlichung des Videos breitete sich in den sozialen Medien eine Welle der Verurteilung aus. Die Fußball-App Dongqiudi war eine der ersten, die die Äußerungen als „unangemessen“ anprangerte und sich weigerte, den Inhalt zu übersetzen, da er beleidigend sei. Chinesische Medien berichteten über den Vorfall, vermied es jedoch weitgehend, die genauen Worte zu nennen, die den Anstoß erregten, was die allgemeine Zurückhaltung widerspiegelte, Maos Erbe offen zu diskutieren. Der chinesische Fußballverband legte formellen Protest bei Real Madrid ein, und die spanische Liga gab eine Erklärung heraus, in der sie ihr tiefes Bedauern über die den chinesischen Fans zugefügte Straftat zum Ausdruck brachte. Mbappé selbst entschuldigte sich am Dienstag mit den Worten: „Mein Kommentar war unüberlegt, und ich verstehe jetzt, dass er vielen Menschen in China geschadet hat.“ LaLiga bestätigte diese Meinung und fügte hinzu, dass sie „die Beleidigung, die Kylian Mbappés jüngste Kommentare bei den chinesischen Fans hervorgerufen haben, zutiefst bedauert“.
Die Folgen reichten über die Fußballwelt hinaus. Mehrere bekannte Marken, darunter Mercedes und Versace, gaben bekannt, dass sie ihre Beziehungen zu dem Spieler abbrechen würden, und der Vorfall veranlasste das staatliche Fernsehen, die Berichterstattung über die gesamte spanische Top-Liga einzustellen. Die schnelle Reaktion der Unternehmen verdeutlicht, wie viel auf dem Spiel für ausländische Athleten und Sponsoren steht, die in China tätig sind, wo ein einziger Fehltritt ein rasantes Wettrennen auslösen kann. Experten schätzen, dass Mbappés Handelsgeschäfte in China einen Wert von bis zu 30 Millionen US-Dollar pro Jahr gehabt haben könnten; Der potenzielle Verlust dieser Einnahmen ist erheblich.
Die Kontroverse entfachte auch erneut Diskussionen über Maos Erbe im heutigen China. Während die Kommunistische Partei ihn weiterhin als revolutionären Helden darstellt, bleibt die Erinnerung an politische Maßnahmen wie den Großen Sprung nach vorn und die Kulturrevolution umstritten. Wissenschaftler stellen eine wachsende Ambivalenz unter jüngeren Chinesen fest, die Maos Ära manchmal als eine Zeit des Idealismus und Egalitarismus betrachten, eine Stimmung, die die Partei genau beobachten möchte. Der Vorfall hat daher nicht nur Auswirkungen auf Mbappés kommerzielle Aussichten, sondern erinnerte auch daran, wie heikel die Balance ist, die ausländische Persönlichkeiten wahren müssen, wenn sie mit dem chinesischen Publikum interagieren.
Mit Blick auf die Zukunft scheinen sowohl Mbappé als auch LaLiga Schritte zu unternehmen, um weiteren Schaden abzumildern. Die Entschuldigung der spanischen Liga und die Zusage des chinesischen Staatssenders, sich die zukünftigen Aussagen des Spielers anzuhören, lassen auf einen vorsichtigen Ansatz zur Wiederherstellung des guten Willens schließen. Inzwischen hat das chinesische Außenministerium die Entschuldigung zur Kenntnis genommen und damit seine Bereitschaft signalisiert, weiterzumachen, auch wenn die langfristigen Auswirkungen auf Mbappés Markenwert in China noch abzuwarten bleiben. Die Episode ist eine deutliche Erinnerung daran, wie historische Sensibilitäten schnell zu kommerziellen Konsequenzen im globalen Sportbereich führen können.