Aston Villa sicherte sich am Samstag einen knappen 1:0-Sieg über Newcastle United, wobei der Schweizer Mittelfeldspieler Johan Manzambi den entscheidenden Treffer erzielte. Der Siegtreffer gelang durch einen Kopfball aus kurzer Distanz, der die Verteidigung von Newcastle hilflos machte, und der Sieg verlängerte Villas ungeschlagene Serie in allen Wettbewerben auf fünf Spiele.
Manzambi, der Anfang dieser Woche 21 Jahre alt wurde, ist zu einer Schlüsselfigur im Wiederaufbauprojekt von Unai Emery geworden. Er wechselte im Sommer für eine Rekordablösesumme von etwas mehr als 50 Millionen Pfund zu Villa, nachdem er einen Wechsel zu Newcastle abgelehnt hatte, einem Verein, der vor seinem Wechsel in die West Midlands an ihm interessiert gewesen war. Die Leistung des Mittelfeldspielers im Europa-League-Finale, wo er Freiburg vor einer 0:3-Niederlage gegen Villa zum Einzug ins Finale verhalf, beeindruckte den Trainer und überzeugte ihn davon, dass der Schweizer Star gut in Emerys System passen würde.
Das Tor fiel acht Meter vom Elfmeterpunkt entfernt, unmarkiert nach einer gut platzierten Flanke von JoãoGomes. Manzambis Beitrag hat dazu geführt, dass er in allen Wettbewerben für Villa bereits fünf Tore erzielte, darunter einen Doppelpack gegen Tottenham und ein Tor beim 6:0-Sieg gegen Fenerbahce in der Champions League. Emery lobte die „Fähigkeiten, Intelligenz und Körperlichkeit“ des jungen Spielers und stellte fest, dass Manzambis Anwesenheit dem Team sowohl in der Defensive als auch in der Offensive hilft.
Manzambis Form hat über Villa hinaus Aufmerksamkeit erregt. Er beendete die Bundesliga-Saison als bester Spieler bei progressiven Läufen, Schüssen und gewonnenen Fouls für Mittelfeldspieler, und seine Leistungen bei der Weltmeisterschaft 2026 – zwei Tore gegen Bosnien-Herzegowina und eine Vorlage gegen Kanada – brachten ihm einen Platz auf der Shortlist für die Kopa Trophy ein, die an den besten Spieler unter 21 Jahren verliehen wird. Nur eine Handvoll Premier-League-Spieler, darunter Erling Haaland, haben seine Torquote von fünf in allen Wettbewerben erreicht.
Villas Sieg fällt auch in eine Zeit bedeutender Kaderveränderungen. Sechs Spieler, die Teil der Europa-League-Gewinnermannschaft waren, sind abgereist, darunter Torwart Emiliano Martinez, die Verteidiger Lucas Digne und Ezri Konsa, die Mittelfeldspieler Youri Tielemans und Morgan Rogers sowie Stürmer Ollie Watkins. Neuverpflichtungen wie Nicolas Jackson, der von Chelsea kam, haben Manzambi bereits in höchsten Tönen gelobt und ihn als „einen großartigen Spieler“ bezeichnet, der sich noch weiterentwickelt.
Trotz eines langsamen Saisonstarts – nur ein Punkt aus den ersten vier Ligaspielen – ist Villa in der Premier League auf den 12. Platz vorgerückt und liegt nun 12 Punkte vor der Abstiegszone. Auch ihre Champions-League-Saison verlief ermutigend, mit einem 6:0-Sieg über Fenerbahce und einem 10-Punkte-Erfolg bei zwei Unentschieden. Im Carabao Cup erreichte das Team das Achtelfinale und trifft als nächstes auf Bournemouth.
Mit Manzambis wachsendem Einfluss und Emerys anhaltendem Fokus auf den Aufbau eines geschlossenen Kaders scheint Villa bereit zu sein, seine Position in der Liga zu verbessern und seine Erfolge in Pokalwettbewerben zu vertiefen. Die nächste Herausforderung wird ein Heimspiel gegen Manchester City sein, das bisher alle sieben Premier-League-Spiele gewonnen hat. Dabei wird geprüft, ob Villa seinen Schwung gegen erstklassige Gegner aufrechterhalten kann.