Graeme Souness hat bestätigt, dass er einen Wechsel nach Barcelona abgelehnt hat, nachdem er Liverpool 1984 verlassen hatte, eine Entscheidung, die angesichts seines Status als einer der besten Mittelfeldspieler seiner Zeit viele überraschte. Die ehemalige Liverpool-Legende, die 1984 den vierten Europapokal des Vereins gewann, entschied sich stattdessen für eine Ablösesumme von 650.000 Pfund zum italienischen Klub Sampdoria, ein Wechsel, der sich sowohl für seine Karriere als auch für den Verein als entscheidend erweisen sollte.
Souness erklärte, dass sein Abschied von Anfield größtenteils auf persönliche Umstände zurückzuführen sei. „Meine Frau stand kurz vor der Erbschaft und musste drei Jahre im Ausland verbringen“, sagte er gegenüber *The Saturday Show* von BBC Scotland. „Ich hätte einen Ausweg finden können, aber ich habe mich entschieden, dorthin zu gehen, weil zu dieser Zeit die besten Spieler nach Italien wechselten.“ Er fügte hinzu, dass ihm von Barcelona ein Zweijahresvertrag angeboten worden sei, den er jedoch ablehnte, da er einen längeren Vertrag wollte und der Meinung war, dass ein drittes Jahr für sein Alter besser geeignet wäre. „Es gab ein paar andere italienische Vereine, die interessiert waren, aber Sampdoria war gerade von Paolo Mantovani gekauft worden, der einen jungen Kader aufbaute und einen erfahrenen Spieler brauchte“, sagte Souness.
Der Wechsel nach Genua zahlte sich schnell aus. Souness half Sampdoria in seinen ersten beiden Spielzeiten, einen italienischen Pokal zu gewinnen, bevor er 1986 die Rolle des Spielermanagers bei den Rangers übernahm. Seine fünfjährige Amtszeit bei Ibrox war geprägt von einer Trophäenausbeute, die das Schicksal des Vereins veränderte, und seitdem fungiert er als Berater für die Ernennung von Managern im Vorstand der Rangers. Trotz seiner bisherigen Erfolge hat der 73-Jährige erklärt, dass er nie als Rangers-Manager zurückkehren würde, und verwies auf ein Missverhältnis zwischen seinem „aggressiven“ Stil und den Anforderungen des modernen Spiels. „Mein Stil, den Leuten zu sagen, was sie nicht hören wollen, würde heute nicht funktionieren“, sagte er und kontrastierte sich mit der „netteren“ Persönlichkeit von Martin O’Neill, der zu Celtic zurückgekehrt ist.
Das neue Buch von Souness, *My Rangers: How I Changed Scottish Football Forever*, wurde diese Woche veröffentlicht und enthält Reflexionen über die jüngsten Zusammenstöße mit Old Firm. Er glaubt, dass der jüngste 3:0-Sieg der Rangers im Ligapokal und der 1:0-Sieg in der Premier League über Celtic dem Verein einen psychologischen Vorteil verschafft haben. „Celtic verließ Ibrox nach dem ersten Spiel und dachte: ‚Wie konnte das passieren?‘, und das schmeichelte den Rangers nicht“, bemerkte er. „Wenn ein Celtic-Fan nun noch einmal das gleiche Ergebnis sieht, wird er denken: ‚Das wird nicht noch einmal passieren‘, aber es ist passiert.“ Er warnt davor, dass dieser Vorteil nur von kurzer Dauer sein könnte, wenn die Rangers gegen ein Team verlieren, das sie voraussichtlich schlagen werden, und betont, wie wichtig es ist, dass Derek McInnes seine Spieler daran erinnert, dass jedes Spiel ein „Pokalfinale“ für den Gegner ist.
Souness‘ beruflicher Werdegang – vom Mittelfeldspieler, der den Europapokal bei Liverpool gewann, bis hin zu einer transformativen Figur bei den Rangers – ist nach wie vor ein Beweis für seinen Einfluss auf den Fußball auf drei Kontinenten. Seine Entscheidung, Barcelona zugunsten von Sampdoria und später den Rangers abzulehnen, prägte nicht nur sein eigenes Vermächtnis, sondern auch das Schicksal der Vereine, denen er diente.