Im Herbst 2000 begrüßte der FC Barcelona einen 13-jährigen Argentinier, der trotz anfänglicher Zweifel zur größten Legende des Vereins werden sollte. Die vom französischen Journalisten Florent Torchut, Autor der Biografie „König Leo“, veröffentlichten Dokumente zeigen drei unterschiedliche Bewertungen von La Masia-Trainern, die Leo Messi bei seinen ersten Tests bewerteten.
Im ersten Bericht hebt der Trainer Messis technische Überlegenheit gegenüber seinen Mitspielern hervor. Seine Spielvision, Beweglichkeit, Intelligenz, Dribbel- und Schusskraft werden erwähnt und er kommt zu dem Schluss, dass er trotz seiner Körpergröße von 142 cm ein „sehr guter Spieler im Raum“ und „ein großartiger Spieler“ war. Der zweite, pessimistischere Bericht erkennt die technische Qualität des Argentiniers an, betont jedoch, dass seine geringe körperliche Entwicklung ein Hindernis für die Teilnahme an höheren Kategorien darstellen könnte. Der Trainer rät von einer Verpflichtung ab und schlägt vor, ihn in ein paar Jahren neu zu bewerten. Der dritte Bericht verteidigt seinerseits die Eingliederung des Spielers, vergleicht ihn mit einem „kleinen Maradona“ und stellt fest, dass „ich ihn trotz seiner körperlichen Einschränkungen verpflichten würde“ und dass seine Entwicklung der Schlüssel sein würde.
Diese drei Einschätzungen spiegeln die Unsicherheit wider, die Messis Verpflichtung umgab. Obwohl sein Talent unbestreitbar war, ließ der junge Mann von Rosarios Größe und Körperbau Zweifel an seiner Fähigkeit aufkommen, im Profifußball mitzuhalten. Trotzdem beschloss der Verein, auf ihn zu setzen, und im Laufe der Zeit übertraf Messi alle anfänglichen Vorbehalte.
Während seiner Karriere beim Verein bestritt Messi 778 offizielle Spiele, schoss 672 Tore und half dabei, 35 Titel zu gewinnen, darunter 10 Ligen, 7 Copas del Rey, 4 spanische Superpokale und 4 Champions Leagues. Seine Karriere machte ihn zum besten Torschützen in der Geschichte Barcelonas und zu einem der besten Spieler aller Zeiten.
Der Fall Messi zeigt, dass die Beurteilung eines jungen Talents manchmal durch körperliche Faktoren beeinflusst werden kann, die mit der Zeit irrelevant werden. Barças Entscheidung, ihn trotz anfänglicher Zweifel zu verpflichten, erwies sich als eine der erfolgreichsten in der Geschichte des Fußballs.