Bei der jüngsten Ausgabe des Ballon d'Or hat France Football eine historische Lücke in seiner Bilanz hinterlassen: Die Auszeichnung wurde im Jahr 2020 nicht verliehen, was bedeutet, dass die Auszeichnung während der Pandemie ohne Gewinner blieb. Diese Tatsache hat unter Fans und Experten zu Debatten geführt, da der polnische Stürmer Robert Lewandowski, der die Saison 2019/20 mit Bayern München dominierte, der stärkste Kandidat für den Erhalt der Trophäe gewesen wäre.
Die Saison 2019–20 wurde durch die Gesundheitskrise unterbrochen, die Bundesliga und die Champions League endeten jedoch im Juli bzw. August. Trotz des Abschlusses der Wettbewerbe beschloss France Football, die Gala im Dezember 2020 abzusagen, und verwies auf die Unsicherheit und die Risiken der Pandemie. Das Ergebnis war, dass der Ballon d'Or ein Jahr lang ohne Gewinner blieb und so eine Lücke in der Empfängerliste entstand, die laut Veröffentlichung selbst nicht durch eine gültige Stimme geschlossen werden konnte.
Lewandowskis Fall wurde noch relevanter, als Lionel Messi bei der Verleihung des Ballon d'Or 2021 fragte, ob die Auszeichnung 2020 dem Polen hätte verliehen werden sollen. PascalFerré, damals Chefredakteur von France Football, bestätigte, dass es in diesem Jahr keine Abstimmung gegeben habe und fügte hinzu: „Ehrlich gesagt hätte Lewandowski gute Chancen gehabt, die Abstimmung zu gewinnen.“ Der Stürmer, der 2019–20 in 47 Spielen 55 Tore erzielte und fünf Titel gewann (Champions League, Bundesliga, Ligapokal, Europäischer Superpokal und Deutscher Superpokal), erhielt außerdem die FIFATheBest-Auszeichnung, was die Überzeugung bestärkt, dass seine Leistung den Ballon d'Or verdient.
Die Debatte dreht sich nicht nur um sportliche Verdienste, sondern auch um historische Gerechtigkeit. Einige Analysten sind der Meinung, dass die Auszeichnung in Ermangelung einer gültigen Abstimmung rückwirkend Lewandowski zuerkannt werden sollte, da er in dieser Saison absolut dominiert hatte. Andere argumentieren, dass das Ausbleiben der Gala angesichts der globalen Situation eine legitime Entscheidung sei und dass die Geschichte der Auszeichnung nicht zurückverfolgt werden könne.
Wie es weitergeht, hat France Football keine konkreten Pläne angekündigt, um die Lücke im Jahr 2020 zu schließen. Die Diskussion in den Medien und in den sozialen Medien geht jedoch weiter, und viele Lewandowski- und Bayern-Fans fordern eine offizielle Anerkennung. Unterdessen erzielt der polnische Stürmer weiterhin Siege und Tore, etabliert sich als einer der Besten seiner Generation und hält die Debatte über die Fairness und Integrität individueller Auszeichnungen im Weltfußball am Leben.