Villarreals Torhüter der ersten Mannschaft, Péter Gulácsi, wurde am Dienstag nach einem bewaffneten Raubüberfall in seinem Haus für das Champions-League-Duell des Klubs gegen Napoli ausgeschlossen. Spanische Medien berichteten, dass bewaffnete Männer über Nacht in das Haus des ungarischen Tierpflegers eingebrochen seien, während dieser mit seiner Frau und seinen beiden Kindern zusammen war. Es wurden keine Verletzungen gemeldet und der Verein bestätigte, dass Gulácsi „aus persönlichen Gründen“ für das Spiel nicht zur Verfügung stehen werde.
Der Vorfall zwang Villarreal, beim 3:1-Sieg über Napoli Ersatztorhüter Luiz Júnior einzusetzen. Der Sieg war der erste des Vereins in der Gruppenphase des Wettbewerbs und bescherte ihm einen soliden Start in die Saison. Der Raubüberfall, der zwischen Montagnacht und Dienstagmorgen stattfand, wurde von lokalen Medien als bewaffneter Hauseinbruch beschrieben, die Einzelheiten der Täter oder Motive bleiben jedoch unklar. Das Management von Villarreal äußerte seine Sorge um die Sicherheit von Gulácsi und seiner Familie und sagte, es werde sie während der Ermittlungen unterstützen.
Gulácsi, 36, wechselte im August von RB Leipzig zu Villarreal, nachdem er mehr als ein Jahrzehnt beim deutschen Verein verbracht hatte, unter anderem bei Red Bull Salzburg und Liverpool. Er hat 58 Länderspiele für Ungarn bestritten und ist Stammspieler im Nationalkader. Der plötzliche Ausfall des Torwarts hat die Defensive des Vereins ins Wanken gebracht, da man sich in dem Spiel mit den hohen Einsätzen auf eine weniger erfahrene Option verlassen musste.
Die Entscheidung des Vereins, die Situation bis zum Spiel geheim zu halten, spiegelt die Sensibilität der Angelegenheit wider. Obwohl der Raub keinen Einfluss auf den Ausgang des Spiels hatte, warf er Fragen zur Spielersicherheit und zu den Maßnahmen auf, die Vereine ergreifen, um ihre Athleten außerhalb des Spielfelds zu schützen. Das Management von Villarreal hat noch keine Disziplinarmaßnahmen gegen die Angreifer angekündigt und die polizeilichen Ermittlungen dauern an.
Mit Blick auf die Zukunft muss Villarreal im Verlauf der Champions League die Stärke seines Kaders verwalten. Da die zukünftige Verfügbarkeit von Gulácsi ungewiss ist, könnte der Verein bis zum Abschluss der Untersuchung eine zusätzliche Absicherung oder eine vorübergehende Lösung in Betracht ziehen. Das Team wird sich auch darauf konzentrieren, die Dynamik in der La Liga aufrechtzuerhalten, wo ein starker Start den Ton für den Rest der Saison bestimmen könnte.