Gökhan Inler erinnerte sich mit Emotionen an seine europäischen Erfahrungen, insbesondere an den 2:0-Sieg gegen Villarreal, der ihm den Einzug in die nächste Runde der Champions League ermöglichte. Der ehemalige Schweizer Mittelfeldspieler, der jetzt Trainer von Udinese ist, sprach mit LaGazzetta dello Sport über diesen Moment als „ein sensationelles Ergebnis“ und über eine Zeit, in der er sich „sehr glücklich“ und jung fühlte. Napoli, mit dem er gespielt hatte, hatte sich in einer Gruppe qualifiziert, zu der Bayern München, Manchester City und Villarreal gehörten, und belegte mit 11 Punkten den ersten Platz vor der Mannschaft von Roberto Mancini.
Im Spiel 2008/09 erklärte Inler, wie entscheidend sein Tor gegen Villarreal war. „Wir konnten der Sache nicht auf den Grund gehen“, sagte er und verwies auf die Spannungen zwischen ihm und Trainer Mazzarri. „Beim 0:0 spürte ich unsere Angst und die von Mazzarri. Irgendwann dachte ich, er würde mich auswechseln, und genau in diesem Moment schoss ich das Tor, das uns die Führung verschaffte.“ Dem Tor folgte Hamsiks zweiter Treffer, doch das Team schied im Achtelfinale gegen Chelsea aus, obwohl das Hinspiel bei SanPaolo mit 3:1 gewonnen wurde. Inler erinnerte sich auch an sein Tor an der Stamford Bridge und beschrieb es als „einen Ball, den ich von der Brust aus kontrolliere, fast schwebend, dann finde ich die Ecke“.
Der ehemalige Spieler betonte, dass die Champions League damals ein Erlebnis von großem Charme und Qualität gewesen sei, die Wettbewerbsformel jedoch viel härter gewesen sei. „Wenn man zum ersten Mal verloren hat, hatte man das Gefühl, draußen zu sein“, sagte er und verglich es mit der aktuellen Situation, in der „die neue Champions League einem mehr Chancen gibt, sich zu erholen“. Inler bekräftigte dann, dass trotz starker Erinnerungen seine Priorität Udinese und dem nächsten Spiel gegen Turin sei, ein Spiel, das er für heikel, aber grundlegend hält.
Die Erinnerung an diesen europäischen Abend bleibt eines der bedeutendsten Erlebnisse seiner Karriere, und der ehemalige Mittelfeldspieler teilt sie weiterhin mit Fans und Kollegen und betont, wie wichtig es ist, sich an die Vergangenheit zu erinnern, um die Gegenwart zu leiten. Morgen trifft Udinese auf Turin, und Inler konzentriert sich weiterhin auf die Gegenwart, lässt sich aber von der Nostalgie dieses historischen Sieges gegen Villarreal mitreißen.