Geronimo Rullis Heldentaten im Carabao Cup-Elfmeterschießen gegen Brighton haben Spekulationen über Gianluigi Donnarummas Status als Stammtorhüter von Manchester City ausgelöst, doch Trainer Enzo Maresca ist weiterhin zuversichtlich, dass er die Nummer eins ist. Rulli, der für bescheidene 1,7 Millionen Pfund von Marseille zu City zurückkehrte, zeigte eine dramatische Leistung, die den Gastgebern nach einem 2:2-Unentschieden in der regulären Spielzeit den Einzug ins Viertelfinale bescherte. Der 34-jährige Torwart stoppte Georginio Rutter in der zweiten Halbzeit mit der Fingerspitze und parierte dann die letzten beiden Strafen von Yasin Ayari und Lewis Dunk, was den Sieg sicherte.
Maresca sagte gegenüber BBC Sport, dass Rullis Auftritt Donnarummas Position nicht gefährdet habe. „Nein, aus meiner Sicht absolut nicht. Er arbeitet gut, aber Rulli kennt seine Rolle genau, daran besteht kein Zweifel. Am Samstag heißt es Gigio plus 10“, sagte der Trainer. Der erfahrene Torwart wird für das bevorstehende Premier-League-Spiel gegen Brighton auf die Bank zurückkehren, während Donnarumma eine kurze Pause erhält, um sich nach einem kürzlichen Fehler, der zu einem Tor von Aston Villa beigetragen hat, zu erholen. Maresca betonte, dass Donnarumma „einige Fehler gemacht“ habe, aber immer noch eine wertvolle Bereicherung sei, insbesondere im Spielaufbau.
Rullis Ruf als Experte für Strafstöße ist gut etabliert. Er erzielte im Europa-League-Finale 2021 ein berühmtes Tor für Villarreal und schlug dann im Elfmeterschießen, das über den Pokal entschied, David deGea. Seine Rückkehr zu City, wo er zuvor die Saison 2016/17 ohne Einsätze in der ersten Mannschaft verbracht hatte, wurde nach James Traffords 45-Millionen-Pfund-Wechsel nach Leeds als kluger Schachzug zur Verstärkung des Kaders angesehen. Maresca lobte Rullis Beitrag und bemerkte, dass der Torwart „insgesamt gut war, vor allem im Spielaufbau“ und dass seine Paraden gegen eine Mannschaft, die „gegen Mann spielt und aggressiv ist“, von entscheidender Bedeutung waren.
Der Carabao-Cup-Lauf hat Citys Kampagne zusätzlichen Schwung verliehen, insbesondere nach dem kürzlichen Ausscheiden des Vereins aus dem Community Shield und dem Ligapokal. Nachdem Arsenal ausgeschieden ist und auch Chelsea ausgeschieden ist, beinhaltet Citys Weg ins Finale nun ein Viertelfinalduell mit Bradford. Maresca betonte die Bedeutung des Wettbewerbs und erklärte: „Es ist ein anderer Wettbewerb, aber der Ehrgeiz muss derselbe sein: Dies ist ein neues Projekt, neue Spieler, ein neuer Manager, der vor drei Monaten angefangen hat, und wir müssen unser Geschäft machen und dazu gehören Spiele gewinnen. Im Moment tun wir das.“
Mit Blick auf die Zukunft wird sich City darauf konzentrieren, die defensive Stabilität beizubehalten und gleichzeitig die neue Torwartdynamik zu integrieren. Donnarummas Erholungsphase und Rullis Rolle als zuverlässiger Ersatz werden genau beobachtet, während sich das Team auf die nächsten Phasen des Carabao Cup und die Spiele der Premier League vorbereitet.