Torreense, der portugiesische Zweitligist, der seit der Saison 1991/92 nicht mehr im Spitzenfußball vertreten ist, wird in dieser Saison sein europäisches Debüt in der Europa League geben. Der Verein sicherte sich einen Platz in der Gruppenphase, indem er Sporting CP besiegte und im Mai die Taça de Portugal gewann. Damit war er das erste Team aus der Liga Portugal 2, das den nationalen Pokal gewann. Ihre Reise in die Europa League begann mit einem 2:0-Sieg über den norwegischen Verein Lilleström und wird mit Spielen gegen Ferencváros, Ararat-Armenia, Celtic, Real Sociedad, Lech Poznań und Olympiacos fortgesetzt.
Das erste Heimspiel in Europa wird jedoch nicht im Torreense-eigenen Estádio Manuel Marques ausgetragen, das nur 2.431 Zuschauer fasst und die Stadionkriterien der UEFA nicht erfüllt. Stattdessen empfängt der Verein am Donnerstag um 17:45 Uhr BST Sunderland im 47 Meilen entfernten Municipal Stadium in Leiria. Fußballdirektor und CEO Andre Sabino sagte, die Vereinbarung sei nicht ideal, aber notwendig, um regulatorische Anforderungen zu erfüllen. „Zu Hause zu spielen sollte bedeuten, im eigenen Stadion, vor den eigenen Fans und in der Umgebung zu spielen, die den eigenen Verein repräsentiert“, erklärte Sabino. „Aber wir verstehen die logistischen und regulatorischen Anforderungen, die der europäische Wettbewerb mit sich bringt. Wir werden dafür sorgen, dass sich Leiria so heimisch wie möglich fühlt.“ Er fügte hinzu, dass die Fans des Vereins begeistert reagiert hätten und viele bereit gewesen seien, nach Leiria zu reisen, um das historische Spiel mitzuerleben.
Finanziell bietet die Europa League einen deutlichen Aufschwung für Torreense. Der Verein verdiente durch seinen Sieg über Lillestrom 630.000 Euro (ca. 533.000 Pfund), und die Qualifikation für die Gruppenphase garantiert eine Mindestspritze von 5 Millionen Euro (ca. 4,2 Millionen Pfund). Sabino sagte, das Geld werde zur Stärkung des Kaders und der Infrastruktur verwendet und nicht einfach ausgegeben. „Für einen Verein wie Torreense ist das ein sehr bedeutender Betrag“, sagte er. „Wir wollen intelligent investieren, die Vereinsstruktur stärken und Voraussetzungen für nachhaltiges Wachstum schaffen.“ Der Verein hat bereits 19 neue Spieler aus zehn verschiedenen Ländern verpflichtet, darunter Neuzugänge aus Frankreich, Griechenland, Spanien, Serbien, Brasilien, Dänemark, Marokko und Deutschland, was die zunehmende Attraktivität des Vereins nach seiner Europa-Qualifikation widerspiegelt.
Torreenses Manager Luis Tralhão und sein Bruder João, der Assistent von José Mourinho bei Real Madrid ist, wollen beweisen, dass der Verein mit den historischen Mannschaften, gegen die er antritt, mithalten kann. „Es ist etwas Außergewöhnliches für Torreense“, sagte Sabino. „Das sind Vereine mit großer Geschichte, starker Identität und enormer europäischer Erfahrung. Die Möglichkeit zu haben, am selben Wettbewerb teilzunehmen und gegen sie anzutreten, ist ein Privileg. Aber wir wollen nicht einfach nur teilnehmen. Wir wollen konkurrieren.“ Der Kapitän des Vereins, der kapverdische Nationalspieler Stopira, erzielte beim 2:1-Sieg über Sporting im Pokalfinale den entscheidenden Elfmeter und unterstrich damit die Fähigkeit der Mannschaft, über ihr gesamtes Gewicht hinauszuschlagen.
Da Portugal nicht zu den fünf besten Ligen der UEFA gehört, trägt jeder portugiesische Verein im europäischen Wettbewerb die Verantwortung, Ranglistenpunkte für das Land zu sammeln. Obwohl die jüngsten Leistungen von Torreense die Erwartungen übertroffen haben, bleibt der Verein hinsichtlich der bevorstehenden Herausforderungen vorsichtig. Sie haben in dieser Saison noch kein Ligaspiel gewonnen, nur eines ihrer ersten sieben Spiele gewonnen, und treffen auf eine starke Gruppe, zu der einige der etabliertesten Vereine Europas gehören. Das nächste Spiel gegen Sunderland wird ein Test für die Entschlossenheit des Vereins und eine Chance sein, seinen Platz in der portugiesischen Fußballgeschichte zu festigen.