Die Arsenal-Frauen haben nur zehn Tage vor ihrem Champions-League-Spiel gegen Barcelona die Alarmglocken geläutet, nach einem schwachen Unentschieden gegen AstonVilla, das sie auf dem siebten Platz in der PremierLeague und 12 Punkten hinter den Spitzenreitern Chelsea und Manchester City zurückließ. Die Niederlage, die dank des Kopfballs von AlessiaRusso in der 85. Minute zu einem Unentschieden endete, hat bei der Londoner Mannschaft ein Gefühl der Dringlichkeit ausgelöst, das mit zunehmender Annäherung an das Länderspiel immer deutlicher wird.
Das Spiel im Emirates Stadium endete 1:1, wobei Arsenal ohne große Aggression verteidigte und die sich ergebenden Chancen, insbesondere in der zweiten Halbzeit, nicht nutzen konnte. Russos Tor in letzter Minute rettete das Team vor der Niederlage, aber das Ergebnis reichte nicht aus, um die Umkleidekabine zu beruhigen. Der Abstieg auf den siebten Platz in der PremierLeague-Tabelle bedeutet einen Abstand von 12 Punkten gegenüber den ersten beiden Plätzen, was den Rückstand verdeutlicht, den Arsenal schließen muss, wenn es um die europäische Elite mithalten will.
Die niederländische Trainerin Renée Slegers übte nach dem Spiel deutliche Kritik. „Es war eine enttäuschende Leistung unsererseits“, erklärte er. „Obwohl wir uns vor allem in der zweiten Halbzeit gute Chancen erspielt haben, war der Start nicht gut und das liegt in der gemeinsamen Verantwortung.“ Slegers fügte hinzu, dass die Geschwindigkeit des Balls, das Tempo des Spiels und die Energie in der ersten Halbzeit unzureichend gewesen seien, was dazu geführt habe, dass die Mannschaft in der zweiten Halbzeit „nachlaufen“ müsse und nicht richtig an das Spiel herangegangen sei.
Arsenal, das eine beispiellose Saison erlebt hat, steht nun vor der Aufgabe, sein Spiel vor dem Stichtag gegen Barcelona neu zu organisieren und zu stärken. Der Druck steigt mit der Nähe des Champions-League-Spiels, bei dem die Mannschaft zeigen muss, dass sie mit den Besten Europas mithalten kann. Der Londoner Klub muss an seinem Zusammenhalt arbeiten und seine physische und taktische Leistung verbessern, wenn er eine Niederlage gegen einen seiner größten Rivalen vermeiden will.
Da die Champions League vor der Tür steht, bereiten sich die Arsenal-Frauen auf eine Herausforderung vor, die ihr volles Potenzial abverlangen wird. Das Trainerteam und die Spielerinnen müssen einen Weg finden, den Mangel an Konstanz zu überwinden, der ihre Saison bisher geprägt hat, und gleichzeitig an der Hoffnung festhalten, dass das bevorstehende Treffen mit Barcelona es ihnen ermöglichen wird, ihre Flugbahn neu zu definieren und den Rückstand auf die Spitzenreiter des englischen Frauenfußballs zu verringern.