Das neue VAR-Protokoll der Premier League ist erneut in die Kritik geraten, nachdem Liverpools RyanGravenberch am 11. Oktober bei einer 0:3-Niederlage gegen Manchester City vom Platz gestellt wurde. Die Entscheidung, die Schiedsrichter ChrisKavanagh mit VAR-Unterstützung von PaulHoward traf, war eine zweite gelbe Karte für einen Tackling gegen JérémyDoku von City, den viele als zu hart empfanden.
Gravenberch war bereits zu Beginn des Spiels verwarnt worden. In der 62. Minute forderte er Doku, der sich in klarer Angriffsposition befand, spät und ungeschickt heraus. Der Schiedsrichter wertete den Kontakt als Foul, das dem Stürmer eine aussichtsreiche Chance verwehrte, und verhängte eine zweite Gelbe Karte. Das VAR-System, das die Überprüfung von Zweit-Gelb-Entscheidungen nun nur dann zulässt, wenn sie sachlich falsch sind, bestätigte den Anruf auf dem Spielfeld. Der Kommentator Andy Davies, ein ehemaliger Schiedsrichter der Select Group, merkte an, dass die Entscheidung zwar für manche „weich“ klingen mag, der Schiedsrichter aber durch die Art des Tacklings in eine schwierige Lage gebracht wurde.
Der Vorfall verdeutlicht den schmalen Grat, den Schiedsrichter im Umgang mit Zweitgelb-Situationen gehen. Ein klares, entscheidendes Foul, das einen Spieler von einem vielversprechenden Angriff abhält, wird normalerweise als legitime zweite Karte angesehen, auch wenn der Kontakt nicht schwerwiegend ist. Davies wies darauf hin, dass die Herausforderung „spät und ungeschickt“ sei, aber dennoch die Kriterien für eine zweite Gelbe Karte erfülle, da sie spürbare Auswirkungen auf das Spiel habe.
Die Entlassung von Gravenberch war nicht der einzige kontroverse VAR-Moment der Saison. Anfang September wurde LisandroMartínez von Manchester United in Fulham ein Elfmeter verweigert, nachdem er ein Handspiel begangen hatte, das der VAR als natürlichen Reflex ansah. In einem anderen Fall vermied DeclanRice von Arsenal eine Rote Karte wegen eines Vorfalls in Brighton, bei dem es nicht den Ball gab, wobei der VAR die Gelbe Karte als richtig bestätigte. Diese Beispiele veranschaulichen, wie die neuen VAR-Regeln in einer Reihe von Situationen angewendet werden, von Handspielen bis hin zu gewalttätigem Verhalten.
Für Liverpool hat die Rote Karte unmittelbare Konsequenzen. Gravenberch wird den Rest des Spiels verpassen und wahrscheinlich mit einer Sperre rechnen müssen, die sich auf die Saison des Vereins in der Premier League und der Champions League auswirken könnte. Manchester City wird unterdessen versuchen, auf seinem 3:0-Sieg aufzubauen, während Liverpool sich neu formieren und die Defensivfehler beheben muss, die zur Niederlage geführt haben. Der VAR-Überprüfungsprozess ist weiterhin ein Diskussionspunkt unter Fans und Experten gleichermaßen, da sich die Liga an das neue System gewöhnt, das eine Überprüfung zweitgelber Karten nur dann zulässt, wenn sie sachlich falsch sind.