Der Cheftrainer von Crystal Palace, Pierre Sage, hat öffentlich bestritten, dass die Vereinshierarchie und die Spieler ihm den Rücken gekehrt haben, trotz der vierten Niederlage des Teams in Folge und einer 0:2-Niederlage gegen Newcastle am Sonntag im Selhurst Park. Die Niederlage verlängerte die Siegesserie von Palace auf vier Spiele und ließ den Verein nur noch zwei Punkte über der Abstiegszone liegen, wobei in der Premier-League-Saison noch acht Spiele übrig sind.
Sage, der Lens letzte Saison zum Triumph im französischen Pokal und zum zweiten Platz in der Ligue 1 führte, sagte, dass der „Lärm“, der den Verein umgibt, einfach der normale Druck sei, der mit mangelnden Ergebnissen einhergeht. Er betonte, dass er weiterhin das volle Vertrauen seiner Mannschaft und der Führungsspitze des Vereins habe. „Ich glaube, sie glauben an mich“, sagte er gegenüber Reportern. „Es ist normal, unter Druck zu stehen, weil uns die Ergebnisse fehlen. Im Inneren konzentrieren wir uns auf Lösungen, darauf, wie wir besser werden und die Voraussetzungen für den Wettbewerb schaffen können.“ Sage fügte hinzu, dass er mit dem Vorsitzenden über die Leistung und Strategie des Teams gesprochen habe, jedoch nicht über mögliche Änderungen seiner Rolle.
Die 0:2-Niederlage gegen Newcastle war eine Wiederholung des Musters zu Beginn der Saison, in den ersten zehn Spielminuten Gegentore zu kassieren. Palace hat in der Premier League bereits 19 Tore kassiert, die meisten in der Division, und ihre Ballbesitzzahlen sind die niedrigsten in der Liga. Sage räumte ein, dass die Defensivbilanz des Teams ein großes Problem darstelle, und sagte, dass es der Schlüssel sei, den Ball zu behalten, um Tore zu verhindern. „Wenn du den Ball hast, kannst du kein Gegentor kassieren“, erklärte er. „Aber es gibt auch andere Möglichkeiten, die Zahl der Tore zu reduzieren.“ Er gab auch zu, dass mangelnde Ballbeherrschung und mentale Schwächen der Mannschaft zur Niederlage beitrugen, und wies darauf hin, dass Palace es nach der Halbzeitbesprechung nicht geschafft habe, das Tempo zu kontrollieren.
Mit Blick auf die Zukunft bleibt Sage optimistisch, dass Palace mit der Zeit die Wende schaffen kann. Er sagte, er erwarte einen besseren Start in die Saison und dass der Vorsitzende und die Eigentümer im Verlauf der Saison über die Zukunft des Vereins entscheiden würden. „Ich muss die Spieler einfach davon überzeugen, ihr Bestes zu geben und sich weiter zu verbessern“, sagte er. Der Verein muss sich mit seinen Defensivschwächen und Ballbesitzproblemen auseinandersetzen, wenn er vor der Winterpause aus der Abstiegszone herauskommen will.