Brightons Sieg über Sunderland am Samstag wurde durch eine umstrittene Rote Karte getrübt, die später nach einem VAR-geführten Einspruch aufgehoben wurde. Der Verteidiger Pascal Struijk wurde in der 57. Minute wegen eines Tacklings gegen Sunderland-Stürmer Wilson Isidor vom Platz gestellt, der versuchte, auf einen Steilpass zu laufen. Weder der Schiedsrichter auf dem Spielfeld, Thomas Bramall, noch sein Assistent meldeten zunächst die Herausforderung, doch der Video-Schiedsrichterassistent, Neil Davies, veranlasste eine Überprüfung. Nach mehreren Wiederholungen gab Bramall Struijk die rote Karte, weil er eine offensichtliche Torchance verweigert hatte, eine Entscheidung, die die Spieler und Fans von Brighton verblüffte.
Die vom Management von Brighton eingelegte Berufung hatte Erfolg. Der Disziplinarausschuss hob den Platzverweis auf und entschied, dass der Schiedsrichter falsch gehandelt hatte. Infolgedessen muss Struijk keine Sperre für ein Spiel absitzen und bleibt an diesem Wochenende gegen Crystal Palace in der Premier League startberechtigt. Der Verein begrüßte die Entscheidung, da er bereits mit der Ungewissheit über die Verfügbarkeit des Verteidigers zu kämpfen hatte.
Struijk, der im vergangenen Sommer für 20 Millionen Pfund von Leeds United zu den Seagulls wechselte, stand zum zweiten Mal in der Premier League für Brighton in der Startelf. Trotz des vorzeitigen Platzverweises gelang es dem Team, im Stadium of Light einen 2:0-Sieg zu erringen und damit seinen starken Start in die Saison fortzusetzen. Brighton liegt nun auf dem dritten Platz der Tabelle, fünf Punkte hinter Spitzenreiter Manchester City, und versucht, den Schwung bei der Vorbereitung auf das nächste Spiel beizubehalten.
Der Vorfall hat eine Debatte über den Einsatz von VAR bei Entscheidungen über rote Karten ausgelöst. Kritiker argumentieren, dass die hohe Hürde für die Ablehnung einer offensichtlichen Torchance den Schiedsrichter in diesem Fall davon abhalten sollte, sich auf die Empfehlung des VAR zu verlassen. Die strengen Richtlinien der Premier League zur Videoüberprüfung führen dazu, dass solche Entscheidungen selten sind, und die Kehrtwende des Gremiums unterstreicht die Bedeutung einer präzisen Beurteilung auf dem Spielfeld. Der Trainerstab und die Spieler von Brighton zeigten sich erleichtert darüber, dass der Fehler behoben wurde, sodass sich die Mannschaft ohne Ablenkung durch eine Sperre auf das bevorstehende Spiel konzentrieren konnte.