Arsenal schied aus dem Carabao Cup nach einer dramatischen 3:5-Niederlage im Elfmeterschießen gegen Fleetwood Town aus, dem Verein der League Two, der in der regulären Spielzeit die Führung übernommen und bis zum Schluss gehalten hatte. Das im Highbury Stadium ausgetragene Spiel endete nach 90 Minuten 1:1, wobei Fleetwoods jugendlicher Verteidiger Conor Haughey den entscheidenden Strafstoß verwandelte und für die Überraschung sorgte. Das Ergebnis ist das erste Mal, dass ein amtierender Premier-League-Meister von einem Viertligisten aus dem Ligapokal geworfen wurde, ein Rückstand von 84 Ebenen in der englischen Fußballpyramide.
Arsenal ging ohne mehrere Schlüsselspieler der ersten Mannschaft ins Spiel, darunter Declan Rice, Gabriel und David Raya. Trainer Mikel Arteta stellte weiterhin eine starke Mannschaft auf und holte zur Halbzeit Kapitän Martin Ødegaard, als Fleetwood mit 1:0 führte. Das einzige Tor der Gunners fiel in der 50. Minute, als Viktor Gyökeres, der in dieser Saison noch kein Tor erzielt hatte, das Tor erzielte. Trotz einer Wiederbelebung in der zweiten Halbzeit gelang es Arsenal nicht, seine Chancen zu nutzen, und wurde zusätzlich behindert, als der jugendliche Mittelfeldspieler Max Dowman fünf Minuten vor Schluss vom Platz gestellt wurde. Arteta beschrieb den Tag später als „wirklich traurig“ und bemerkte, dass die Mannschaft „so viel Ballbesitz, so viele Chancen und so viele Schüsse“ hatte, aber nicht ins Ziel kam.
Fleetwoods Sieg beruhte auf einer soliden Defensivleistung und einem disziplinierten Elfmeterschießen. Jay Lynch parierte den Elfmeter von Bruno Guimarães, und die Mannschaft der zweiten Liga traf bei jedem Versuch, einschließlich Haugheys entscheidendem Elfmeter, vom Elfmeterpunkt ins Netz. „Wir wollten nur sehen, was passiert“, sagte Lynch nach dem Spiel und erinnerte sich an die Inspiration, die er letzte Saison vom Sieg von Grimsby Town über Manchester United geschöpft hatte. Der Sieg bringt Fleetwood zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte ins Viertelfinale des Carabao Cup.
Arteta lobte die Einstellung seiner Spieler, gab jedoch zu, dass die Mannschaft die sich bietenden Möglichkeiten nicht genutzt hatte. „Darum geht es beim Fußball“, sagte er mit Blick auf die verpassten Chancen. Für Arsenal ist die Niederlage ein seltener Rückschlag in einem Wettbewerb, in dem sie zuvor nur einmal gegen Teams der vierten Liga ausgeschieden sind, und zwar 2013 gegen Bradford City. Der Verein wird sich nun auf die bevorstehenden Ligaspiele konzentrieren, während Fleetwood auf die nächste Pokalrunde blickt.