In der jüngsten Phase der Champions League war Atlético de Madrid erneut Protagonist einer Kontroverse, die die rot-weißen Fans erschütterte: die Annullierung eines Tores durch den VAR. Der Vorfall ereignete sich während des Spiels gegen Manchester United, als der amerikanische Stürmer Johnny Cardoso sein erstes Saisontor erzielte, das jedoch kurz vor der Halbzeit nach einer Video-Schiedsrichterüberprüfung vom Schiedsrichter entfernt wurde. Die Entscheidung beruhte auf der Tatsache, dass Marcos Llorente vor dem Abpraller einen Handball erhalten hatte, der den Assist ermöglichte, der in Cardosos Schuss gipfelte.
Der Fall ist kein Einzelfall. Laut Analyst Alexis Martín ist Atlético das zweite Team mit den meisten vom VAR nicht anerkannten Toren seit der Einführung der Technologie in der Champions League. Nur PSG übertrifft den Klub aus Madrid mit neun nicht anerkannten Toren, während Bayern acht hat, genau wie Atlético. Manchester City und Real Madrid teilen sich mit jeweils sieben Toren den fünften Platz. Auf der anderen Seite hat Barcelona mit elf nicht anerkannten Gegentoren am meisten profitiert, gefolgt von Bayern und Sporting de Portugal mit jeweils sieben und den Swiss Young Boys mit sechs.
Die Liste der nicht anerkannten Tore gegen Atlético in der Champions League reicht bis in die Saison 2018/19 zurück, als Álvaro Morata in einem Spiel gegen Juventus nach einem Foul von Chiellini ein Tor erzielte, das ihm einen ungerechtfertigten Vorteil verschaffte. In der folgenden Saison wurde das Tor von Luis Suárez gegen Liverpool wegen einer positionellen Abseitsstellung nicht anerkannt, und in der Saison 2020/21 kam es zu demselben Abseitsfehler gegen Lokomotive Moskau. In der Saison 2021/22 wurde Antoine Griezmanns Tor gegen Porto wegen eines unfreiwilligen Handspiels vor dem Schuss annulliert, und in der Saison 22/23 wurde Kokes Tor gegen Porto wegen Abseits nicht anerkannt. In der Saison 2023/24 wurden Samu Linos Tore gegen Lazio Rom und Moratas gegen Inter Mailand ebenfalls wegen Abseits bzw. früherer Fouls nicht anerkannt.
Das Muster der Nichtanerkennung von Toren hat eine heftige Debatte unter Atlético-Fans ausgelöst, die glauben, dass VAR die Leistung des Teams negativ beeinflusst. Unterdessen setzt der Verein den Wettbewerb mit der gleichen Intensität fort und versucht, trotz der Kontroversen im Wettbewerb voranzukommen. Die nächsten Spiele von Atlético in der Champions League werden entscheidend dafür sein, ob die Mannschaft die Serie nicht anerkannter Tore überwinden und in der Gruppenphase und darüber hinaus weiterkommen kann.