Pep Guardiola kehrte am Mittwoch ins Etihad-Stadion zurück, es war sein erster Besuch, seit der Verein wegen Verstoßes gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde. Der frühere Trainer von Manchester City, der den Verein am Ende der letzten Saison verließ, saß mit einer Schiebermütze auf der Trainerbank, während die Mannschaft in einem Heimspiel gegen Paris Saint-Germain antrat, bei dem auch die nach ihm benannte neue Tribüne des Vereins zu sehen war. Der Vorsitzende der Stadt, Khaldoon AlMubarak, und der Vorstandsvorsitzende Ferran Soriano waren ebenfalls anwesend, und Guardiola hatte sich zuvor mit beiden Männern getroffen, um eine geschlossene Front zu vertreten, während der Verein mit den Folgen des Schuldspruchs zurechtkommt.
Das Spiel war das erste Heimspiel für City nach dem Urteil, und der neue Trainer des Vereins, der frühere Chelsea- und Leicester-Trainer Enzo Maresca, übernahm die Leitung an der Seitenlinie. City hatte nach der Entscheidung bereits Widerstandskraft bewiesen und ihr erstes Spiel nach der Urteilsverkündung gewonnen, indem sie am Sonntag in Anfield in der Premier League Liverpool mit 3:0 besiegten. Der Sieg war ein Moralschub für eine Mannschaft, die seit den Erkenntnissen der Kommission auf dem Prüfstand steht.
Guardiolas Auftritt im Etihad war ein sichtbares Zeichen der Unterstützung für den Verein. In einem Social-Media-Beitrag nach dem Schuldspruch schwor er dem Team, dem Eigentümer, dem Vorsitzenden, den Mitarbeitern und den Fans seine Loyalität und erklärte: „Ich möchte, dass jeder einzelne Manchester City-Fan auf der ganzen Welt weiß, dass ich hier bin, mehr denn je. Ich stehe, war schon immer und werde immer hinter meinem Verein, meinem Besitzer, meinem Vorsitzenden Ferran [Soriano], den Spielern, dem Personal, Enzo und Ihnen, unseren einzigartigen Unterstützern, stehen. Lassen Sie mich klarstellen: Wir werden das gemeinsam durchstehen. Ich liebe dich.“ alle.“ Die Botschaft unterstrich seine anhaltende Rolle als globaler Botschafter der City Football Group.
Die Berufung von City gegen die Entscheidung der unabhängigen Kommission ist noch anhängig und der Club behauptet, er verfüge über „unwiderlegbare“ Beweise, die seinen Fall stützen. Guardiolas jahrzehntelange Amtszeit bei City brachte 20 große Trophäen ein, darunter sechs Premier-League-Titel, eine Champions-League-Trophäe, drei FA Cups und fünf Ligapokale. Seine Rückkehr zum Etihad, auch als Zuschauer, signalisiert die Absicht des Vereins, voranzukommen und gleichzeitig das Erbe seines ehemaligen Trainers bei der Vorbereitung auf den Rest der Saison intakt zu halten.