Arsenal reiste am Dienstagabend zum Aufeinandertreffen der vierten Runde des Carabao Cup mit dem Zweitligisten Fleetwood Town ins historische Highbury Stadium. Die Gunners, die in der Premier League auf dem 18. Platz liegen, waren große Favoriten, aber das Spiel bot eine klassische David-und-Goliath-Erzählung, als Fleetwood, frisch von einem überraschenden Sieg über Sheffield United, versuchte, dem Meister einen Schrecken einzujagen.
Die Aufstellung von Arsenal war eine Mischung aus Erfahrung und Jugend. Torhüter Ilhan Meslier gab sein Debüt für den Verein, während Christian Mosquera und Piero Hincapié nach Verletzungen in die Startelf zurückkehrten. Martin Zubimendi startete ebenfalls, und das junge Trio bestehend aus Max Dowman, Marli Salmon und Ceadach O’Neill erhielt von Manager Mikel Arteta einen Startplatz. An vorderster Front standen Kai Havertz und Viktor Gyökeres, im Mittelfeld war Lewis Skelly der Anker. Auf der Bank von Arsenal standen Arrizabalaga, White, Odegaard, Eze und andere bereit, bei Bedarf Deckung zu bieten.
Fleetwood Town, das eine 3-5-2-Formation aufstellte, wurde in der Verteidigung vom erfahrenen Trio Lynch, Haughey und Potter mit den Mittelfeldspielern Rooney, Neal, McLean, Helm und Batty angeführt. Der Angriff bestand aus Evans, Loupalo-Bi und einer rotierenden Gruppe von Ersatzspielern wie Pradic, Andrew und Cannon. Schiedsrichter Michael Salisbury aus Lancashire leitete das Spiel.
Das Spiel wurde unter windigen Bedingungen ausgetragen, orkanartige Böen wirbelten über das Spielfeld und drohten sogar, den Laptop des Kommentators vom Spielfeld zu fegen. Arteta war zuversichtlich, dass sich seine Spieler an das Wetter anpassen könnten, räumte aber auch ein, dass Fleetwood versuchen würde, den Wind zu ihrem Vorteil zu nutzen. Die Strategie der Gunners bestand darin, früh Druck auszuüben, wobei Havertz und Gyökeres den Angriff anführten, während Fleetwood darauf abzielte, kompakt zu bleiben und nach Gegenangriffen zu suchen.
Trotz des Windes und der unterbesetzten Mannschaft von Arsenal endete das Spiel mit einem komfortablen Sieg für den Premier-League-Meister. Arsenals Stärke und Qualität erwiesen sich als zu viel für das Team der zweiten Liga, das bereits in früheren Runden beeindruckt hatte, indem es Chesterfield, Shrewsbury und Sheffield United ohne Gegentor eliminierte. Der Sieg sicherte Arsenal den Einzug in die nächste Runde des Carabao Cups, wo sie auf einen höherklassigen Gegner treffen werden.
Mit Blick auf die Zukunft wird sich Arsenal auf die Reise nach Anfield am Sonntag vorbereiten, während sich Fleetwood Town nach einer temperamentvollen Pokalserie neu formieren wird. Das Spiel war auch ein ergreifender Moment für Fußballfans, da die Fußballgemeinschaft den Tod des ehemaligen Kapitäns von Stoke City, Peter Dobing, betrauerte, der im Alter von 87 Jahren nach einer gefeierten Karriere, zu der auch ein Triumph im Ligapokal 1972 gehörte, verstarb.