Alex Freeman erwies sich bei einem dramatischen 2:1-Comeback gegen Valencia als vielseitige Kraft für Villarreal, erzielte sein erstes LaLiga-Tor und wurde zum Mann des Spiels gekürt. Der 22-jährige Amerikaner, der Ende Januar von Orlando City zur spanischen Mannschaft wechselte, stellte seine Fähigkeit unter Beweis, in der Abwehr und im Mittelfeld zu agieren, eine Qualität, die Trainer Iñigo Pérez beeindruckte und sein Potenzial auf der internationalen Bühne unterstrich.
Das Spiel, das an einem Samstagabend im Regionalderby ausgetragen wurde, dessen Intensität seit der Übernahme von Villarreal durch den Milliardär Fernando Roig zugenommen hat, sah Freeman auf der Position des linken Verteidigers, obwohl er normalerweise auf der rechten Seite spielte. Er passte sich schnell an und erspielte sich mit dem linken Fuß zwei Chancen, bevor Valencia per Elfmeter den ersten Treffer erzielte. Nach einer Auswechslung in der 65. Minute, die ihn wieder in seine natürliche Rolle als Rechtsverteidiger zurückversetzte, wurde Freeman damit beauftragt, als Ersatzspieler für den rechten Mittelfeldspieler für Breite zu sorgen. Seine Wirkung zeigte sich sofort: In der 69. Minute schoss er vom linken Flügel nach innen, schlug eine Flanke und schloss aus spitzem Winkel ab, um Villarreal mit 1:0 in Führung zu bringen.
Später im Spiel wurde Freeman erneut verlagert, dieses Mal ins rechte Mittelfeld, nachdem Iñigo Pérez einen weiteren Verteidiger eingesetzt hatte. Obwohl er nicht direkt zum späten Siegtreffer beitrug, drückte er weiterhin auf die Flanke und trug so dazu bei, Valencias Verteidigung zu stärken und Platz für die Mitspieler zu schaffen. Als der Schlusspfiff ertönte, brach der größte Teil der Mannschaft jubelnd zusammen, doch Freeman lief über das Spielfeld und gratulierte seinen Teamkollegen zum Comeback.
Pérez lobte Freemans Vielseitigkeit und nannte ihn einen „Superspieler“, der Innenverteidiger, Außenverteidiger, Linksverteidiger, Außenverteidiger und sogar Stürmer spielen kann. Er stellte fest, dass Freemans Dynamik und Gelassenheit es einem Trainer ermöglichen, ihn selbstbewusst in verschiedenen Rollen einzusetzen. Freemans Leistung brachte ihm auch die Auszeichnung „Man of the Match“ des Spiels ein, eine bemerkenswerte Leistung für einen Spieler, der weniger als ein Jahr in Europa verbracht hat.
Freemans Ankunft bei Villarreal war ein Schnäppchen für den Verein, da die Ablösesumme auf 4 Millionen Euro geschätzt wurde. Der Wechsel erfolgt im Vorfeld der Weltmeisterschaft, bei der Freeman bereits sein Potenzial auf der internationalen Bühne unter Beweis gestellt hat, insbesondere beim entscheidenden Gruppensieg gegen Australien im Juni. Der ehemalige Trainer Mauricio Pochettino lobte die Bescheidenheit, die Arbeitsmoral und das Weltklassepotenzial des Spielers und deutete an, dass er einer der besten Verteidiger der Welt werden könnte.
Auch wenn Freeman noch Bereiche verfeinern muss – etwa die Verbesserung seines Kopfballspiels gegen erfahrene Stürmer und die Gewöhnung an das Spiel auf der Gegenseite –, machen ihn seine Anpassungsfähigkeit und sein Können zu einem wertvollen Gewinn sowohl für Villarreal als auch für die US-Nationalmannschaft. Während er weiterhin Erfahrung in der LaLiga sammelt, sind die Erwartungen hoch, dass er sich zu einem Schlüsselspieler sowohl für den Verein als auch für das Land entwickeln wird.