Unai Simón Mendibil wurde mit der Lev Yashin Trophy, der Torwartauszeichnung, die zusammen mit dem Ballon d'Or verliehen wird, zum besten Torhüter des Jahres gekürt. Bei der Zeremonie, die an einem Abend voller Ungewissheit über den Gewinner des Ballon d'Or stattfand, nahm Simón vom Athletic Club und der spanischen Nationalmannschaft die Auszeichnung mit der Einstimmigkeit der Wähler entgegen. Der am 11. Juni 1997 in Vitoria geborene Baske feierte die Anerkennung, nachdem er mit Spanien die Weltmeisterschaft gewonnen und das Tor während des gesamten Turniers praktisch unantastbar gehalten hatte.
Während seiner Rede dankte Simón seiner Familie, seiner Freundin und seinem Kindheitsteam, das er als „privilegiert“ bezeichnete, weil sie ihm dabei geholfen hatten, diesen Punkt zu erreichen. Er würdigte auch seinen kürzlich verstorbenen Trainer Koldo Asua und betonte das Erbe, das der Fußball über die Titel hinaus hinterlässt. „Ich habe den Athletic Club lieben gelernt, einen Verein, der mir alles gegeben hat“, kommentierte er und unterstrich die Bedeutung seiner Verbundenheit mit der örtlichen Mannschaft. „Ohne die Hilfe vieler Menschen wäre es unmöglich“, fügte er hinzu und dankte seinen Teamkollegen aus der Nationalmannschaft und dem Verein.
Die Auszeichnung wurde nach einer Analyse der Saison 25/26 verliehen, in der Simón Rivalen wie Thibaut Courtois von Real Madrid und David Raya von Arsenal übertraf. Seine Leistung wurde durch seine Leistung bei der Weltmeisterschaft 2026 untermauert, bei der er in 750 Minuten ohne Gegentor blieb, bis auf das einzige Gegentor von Charles De Ketelaere im Viertelfinale gegen Belgien. Diese Leistung ermöglichte es ihm, den Rekord von Walter Zenga zu brechen, der bei der Weltmeisterschaft 1990 517 Minuten ohne Gegentor aufgestellt hatte. Auch Simón, der seit dem Spiel gegen Japan in der Gruppenphase von Katar 2022 ungeschlagen war, parierte entscheidend gegen Spieler wie Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé und Lionel Messi.
Obwohl seine Saison beim Athletic Club nicht mit hochrelevanten Titeln endete und das Team in die Gruppenphase der Champions League abstieg, fügte der Torhüter aus Vitoria der Einzeltrophäe seinen ersten „Goldenen Handschuh“ der Weltmeisterschaft 2026 und die Zamora-Trophäe für die Saison 23/24 hinzu. Diese Auszeichnungen festigen seine Position unter den besten Torhütern der Welt und laut Experten auch unter den herausragendsten in der Geschichte des spanischen Fußballs. Mit diesem Sieg positioniert sich Simón als Maßstab seiner Position und seine Karriere verspricht weiterhin Erfolge sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene.