Im heutigen Classic verließ Barcelonas Rechtsverteidiger Xavi Espart eine halbe Stunde nach Spielbeginn das Feld, nachdem er sich bei einer Aktion mit dem französischen Stürmer Touchaméni einen Schlag auf das rechte Knie zugezogen hatte. Der Spieler, der in der letzten Champions League gegen PSG in der Startelf stand, beantragte einen Wechsel und wurde sofort durch den Jugendspieler Adrián Balde ersetzt, der in Flicks technischer Leitung nicht vorgesehen war.
Der Vorfall ereignete sich zu einem Zeitpunkt, als Barça bereits mit einer Reihe körperlicher Probleme zu kämpfen hatte. Eric García, RúbenKoundé und ChristianChristensen befanden sich in der Krankenstation und erholten sich von Muskelverletzungen, wodurch die Defensive des Teams fragiler ist als üblich. Die Ersetzung von Espart durch Balde, der bislang ein selten eingesetzter Spieler war, sorgt für zusätzliche Unsicherheit in der Abwehr des Klubs.
Balde, der in dieser Saison nur sehr wenig gespielt hat, ging in die Classic mit der Erwartung, sein Können in einer der größten Rivalitäten im spanischen Fußball unter Beweis zu stellen. Sein letzter Auftritt war am 4. März, als er Espart in den letzten 16 Minuten des Spiels gegen PSG ersetzte und die Position des linken Verteidigers einnahm, während Cancelo auf den rechten Flügel wechselte. Zuvor war er nur im Spiel gegen Racing dabei, in dem Barcelona bereits den Sieg errungen hatte.
Laut Kommentaren des Managements war Balde nicht in Flicks Pläne einbezogen und erhielt im Sommer eine Verwarnung, die darauf hindeutete, dass er aufgrund der Ankunft von Espart und der begrenzten Möglichkeiten, die er in der ersten Mannschaft haben würde, einen Abgang vom Verein anstrebe. Diese Situation hat Zweifel an Baldes Kontinuität bei Barcelona und seiner Zukunft im Verein geweckt.
Während das Spiel noch läuft, steht Xavis Team vor der Herausforderung, die defensive Stabilität ohne die Anwesenheit von Espart und mit Ungewissheit über die Verfügbarkeit anderer Schlüsselspieler aufrechtzuerhalten. Der Rest des Spiels wird in der Erwartung stattfinden, dass Barça Baldes körperliche Einschränkungen und mangelnde Erfahrung in einem so anspruchsvollen Szenario wie dem Clásico überwinden kann.