Antonio Conte, einer der erfolgreichsten Trainer Italiens, drückte in einem ausführlichen Interview mit The Athletic seine Bewunderung für die Arbeit aus, die der FC Barcelona mit seiner Jugendmannschaft leistet. Der ehemalige Trainer von Mannschaften wie Juventus, Inter, Chelsea und Neapel hob die Qualität der Ausbildung hervor, die der Barça-Klub seinen jungen Leuten bietet, und bekundete sein Interesse, La Masia zu besuchen, um aus erster Hand zu beobachten, wie die Entwicklung von Spielern in den unteren Kategorien gesteuert wird.
Während des Gesprächs beschrieb Conte, wie es Barça gelingt, seine 18-jährigen Spieler vor 100.000 Zuschauern in die erste Mannschaft zu integrieren, was er als „außergewöhnlich“ bezeichnet. Er wies darauf hin, dass die Leichtigkeit, mit der sich diese jungen Leute an das Profiniveau anpassen, die intensive Arbeit hinter den Kulissen zeige, wo die Struktur der Jugendmannschaft perfekt auf die Bedürfnisse der Startmannschaft abgestimmt sei. „Ich würde gerne Ihr Trainingszentrum sehen“, kommentierte er und betonte die Kohärenz zwischen der Jugendentwicklungsphilosophie und der Strategie der ersten Mannschaft.
Der italienische Trainer erzählte auch eine Anekdote, die die Wirksamkeit des Systems verdeutlicht. Als er sich ein Barcelona-Spiel ansah, hörte er den Namen eines jungen Linksverteidigers, Xavi Espart, den er nicht kannte. Ein DAZN-Kommentator hatte darauf hingewiesen, dass der Spieler im vergangenen Jahr nur in vier 10-Minuten-Spielen zum Einsatz gekommen sei und dass über eine Leihe nachgedacht werde. In dem Spiel, das er beobachtete, agierte Espart jedoch mit überraschender Leichtigkeit als Starter, schnitt nach innen und lieferte entscheidende Unterstützung. Conte hob die Persönlichkeit und das Talent des Spielers hervor und verglich sie mit der Leistung von Anthony Gordon auf dem Flügel.
Die Geschichte von Conte, der kürzlich mit Neapel in Verbindung gebracht wurde, unterstreicht die Bedeutung, die Barcelona der Ausbildung seiner jungen Talente beimisst. Sein Wunsch, La Masia zu besuchen, unterstreicht den Ruf des Vereins als eines der fortschrittlichsten Entwicklungszentren im Weltfußball. Mit Beginn der Saison beweist Barça weiterhin, dass ihr Jugendsystemmodell nicht nur hochkarätige Spieler hervorbringt, sondern sie auch nahtlos in die erste Mannschaft integriert, was laut Conte ein Beweis für den Erfolg ihres Ansatzes ist.